Letní olympijské hry 1972 se konaly v německém Mnichově, hlavním městě spolkové země Bavorsko, na jihu Německa. Za šest let, které uplynuly od výběru tohoto města jako místa konání olympijských her, odvedli organizátoři her skvělou práci.
Kolosální finanční prostředky byly investovány do vylepšení Mnichova, vybudováním metra, mnoha nových hotelů a rekonstrukcí centrální části města. Byl postaven obrovský olympijský stadion s 80 tisíci sedadly s originální střechou připomínající pavučinu a řada dalších sportovních zařízení, kde měli soutěžit účastníci her. Všechna tato zařízení byla navíc vybavena nejmodernějšími technickými zařízeními v té době.
Slavnostní zahájení olympiády se konalo 26. srpna. Soutěže se zúčastnilo 7170 sportovců, kteří bojovali o 195 sad medailí. Národní tým SSSR si vedl skvěle, když získal nejvíce zlatých medailí - 50. Tým USA, který obsadil druhé místo, měl 33.
Bohužel se ukázalo, že tato nádherná sportovní událost byla zastíněna tragédií. Na úsvitu 5. září infiltrovali palestinští teroristé olympijskou vesnici, zabili dva členy izraelské sportovní delegace a devět dalších si vzali jako rukojmí. Teroristé požadovali propuštění několika stovek vězňů a o něco později předložili další požadavek - poskytnout jim letadlo do Káhiry a také možnost svobodně se dostat na letiště s rukojmími. Rychle naplánovaná a nedostatečně profesionální záchranná operace zabila všech devět rukojmích, pět teroristů a jednoho policistu. Tři teroristé byli zajati zaživa.
Členové Mezinárodního olympijského výboru (MOV) stáli před velmi vážnou otázkou: jak na tento závažný incident reagovat, zda pokračovat ve hrách nebo je ukončit? Kromě toho mnoho sportovců, včetně přeživších členů izraelského národního týmu, oznámilo svůj odchod z Mnichova. Po obtížné diskusi a jednodenní přestávce se MOV rozhodl pokračovat v olympiádě. Soutěž skončila 10. září.
Tato tragédie vedla k dramatickému nárůstu bezpečnostních opatření na následujících olympijských hrách, zejména na území olympijských vesnic. V mnoha zemích byly také vytvořeny speciální protiteroristické jednotky.
