Existuje několik druhů hokeje, ale nejpopulárnějším je lední hokej, který se stal sportovní hrou známou téměř po celém světě. Hokejové soutěže lákají tolik diváků jako fotbalové. Je paradoxní, že historie hokejového vývoje stále obsahuje mnoho rozporů.
Zrození ledního hokeje
Oficiální verze říká, že lední hokej se narodil v Kanadě, přesněji v Montrealu. Když se angličtí kolonisté přestěhovali do Kanady, přinesli si mimo jiné také oblíbenou hru s kluby a míč na trávě - hokej. Drsnější klima země je však přinutilo provést změny pravidel jedné ze svých oblíbených soutěží. V roce 1765 ještě nebyly brusle vynalezeny, takže Kanaďané našli originální východisko: na boty si připevnili kráječe sýrů. Hokej se v té době velmi lišil od moderního sportu. Zejména se hra nehrála s pukem, ale s míčem a počet hráčů na hřišti někdy dosáhl 50 lidí najednou.
Slovo „hokej“je s největší pravděpodobností odvozeno od starého francouzského slova „hoquet“, což znamenalo pastýřskou hůl s charakteristickým hákem na konci. Právě s těmito holemi hráči zasáhli míč při hře na trávě.
První oficiální hokejový zápas se však odehrál mnohem později: v roce 1875 ve vlasti Montrealu. Tehdy se gól objevil na ledě a hráči bojovali o držení dřevěného puku. Prvních sedm pravidel ledního hokeje vytvořili studenti na univerzitě v Montrealu v roce 1877. Z moderního hlediska byla tato pravidla poměrně přísná, protože například týmům bylo zakázáno střídat hráče a hráči byli nuceni hrát celý zápas s jedním týmem. Jedinou výjimkou byla možnost, kdy byl jeden z hokejistů zraněn, ale zde byla také omezení: pouze jeden zraněný hráč mohl být nahrazen, pouze v posledním období a pouze po dohodě s týmem soupeře.
Zařízení na ochranu hokejistů před zraněním během prvního oficiálního zápasu v Montrealu bylo převzato z arzenálu hráčů baseballu.
Vývoj a uznání
Od té doby se lední hokej v Kanadě intenzivně rozvíjí: dřevěný puk byl nahrazen gumovým, na brance se objevily sítě a dokonce i kovová píšťalka rozhodčího, která mu v chladu přilepená na rty, byla změněna na plastovou. Kvůli zábavě bylo povoleno střídání. Asi třicet let po prvním oficiálním zápase přilákal nový hokej zájem obyvatel Evropy a v roce 1908 byla založena Mezinárodní hokejová federace. A již v roce 1920 byl lední hokej zahrnut do programu olympijských her v Antverpách. Vítězství si pak odnesli Kanaďané i zlato na následujících dvou olympijských hrách.
Někteří vědci mezitím tvrdí, že prototyp dnešního ledního hokeje byl ve skutečnosti v Evropě znám již v 16. století. Rytiny z té doby skutečně zobrazují skupinu lidí, pravděpodobně hrajících na ledě nějakou hru. V Kanadě nicméně začal vývoj moderního ledního hokeje a nikdo s tím nebude polemizovat.
