Kanadské město Calgary bylo vybráno jako hlavní město zimních olympijských her XV 1988. Toto právo mu nepřicházelo snadno - město požádalo třikrát. Soupeři Kanady v posledním boji byli Itálie a Švédsko.
Calgary využilo čas a investice velmi kompetentně, byla postavena největší sportovní zařízení - olympijský ovál a kanadský olympijský park. První se stalo hřištěm pro hokej a rychlobruslení a druhým se konaly soutěže v sáňkování, běhu na lyžích, skokech na lyžích a snowboardingu. Po skončení her se zařízení stala výcvikovými základnami pro sportovce a rekreační oblasti pro obyvatele města a turisty.
Znakem olympiády byl javorový list stylizovaný jako sněhová vločka, symbol Kanady. Maskoti her byli postavami dvou ledních medvědů, Heidi a Howdy. Úvodní projev při zahájení zimních olympijských her v Calgary přednesla generální guvernérka Kanady Jeanne Sauve.
Této olympiády se zúčastnilo 1 423 sportovců z 57 zemí. Poprvé na zimní hry přišli sportovci z teplých zemí, jako jsou Antily, Guatemala, Fidži a Jamajka. Jednalo se o poslední olympiádu, na které hrály národní tým SSSR a dva německé národní týmy. 46 sad ocenění bylo odehráno v 11 sportech.
Olympijské hry v Calgary byly připomínány pro nové sporty, které byly prezentovány předváděcími výkony. Jedná se o freestyle, short track a curling, které se při příštích hrách staly plnohodnotnými olympijskými disciplínami. Poprvé byly do programu poprvé zařazeny nové lyžařské disciplíny - alpský biatlon a superobrovský slalom. Ženy poprvé soutěžily na rychlobruslení na vzdálenost 5 000 metrů.
Olympijské hry v Calgary obdržely nový 16denní formát, který se používá dodnes. Na této olympiádě bylo testováno několik technologických sportovních inovací - „lehké“vinylové brusle a vylepšené vzory bobů a saní.
Hrdiny her byli finský skokan Matti Nyukanen a rychlobruslař z Holandska Yvonne van Gennip, kteří získali tři zlaté medaile. Po dvě zlaté medaile získala sovětská lyžařka Tamara Tichonová, švýcarská lyžařka Freni Schneiderová, švédská lyžařka Gundé Svanová, švédský bruslař Thomas Gustafson a italský lyžař Alberto Tomba. V bobovém turnaji debutoval monacký princ Albert.
V celkové soutěži družstev se na prvním místě umístil národní tým SSSR, který získal 29 medailí, z nichž 11 bylo zlatých. Druhým byli sportovci NDR a třetím švýcarský národní tým. Hostitelé her se omezili na 5 medailí, mezi nimiž nebyly žádné zlaté.
