Uspořádání olympijských her je pro zemi velkou poctou a mnoha finančními a právními obtížemi. Při rozhodování o podání žádosti o místo na olympiádě se země zavazuje, že v určitém časovém rámci zvládne všechny potíže.
Přesně řečeno, na olympiádu není vybrána země, ale samotné město. To znamená, že nemůžete podat žádost ze země a poté, co obdržíte souhlas, rozhodnout, ve kterém městě ji vyřídit. Nejprve si země vybere město nebo několik měst, která jsou nejvhodnější pro pořádání her.
Jako aplikaci musí město poskytnout určitý druh brožury - obvykle se podobá vícestránkové barevné reklamě, ale struktura je mnohem složitější. Brožura o aplikaci obsahuje projekt, který popisuje schopnosti města, infrastrukturu, geografii, přírodní podmínky a mnohem, mnohem více. Není tolik naznačeno, jaké podmínky již byly vytvořeny, ale také potenciální příležitosti města a země.
Při výběru země může hrát důležitou roli politická situace. Například je nepravděpodobné, že by IOC (Mezinárodní olympijský výbor) schválil aplikaci stavu, v němž dochází k častým nepokojům nebo nepřátelství, i když má extrémně rozvinutou infrastrukturu.
Pokud jde o město, musí splňovat některá povinná kritéria. Za prvé by to mělo být populární město, jehož jméno je každému na rtech. To nemusí být nutně hlavní město státu. Například olympijské hry 2014 se budou konat v Soči, ne v Moskvě, protože geografické podmínky Soči jsou mnohem vhodnější pro pořádání zimních her. Kromě toho letní i zimní středisko Soči, ještě před zahájením olympijské výstavby, mělo dobrou infrastrukturu a řadu sportovních zařízení.
Země tedy musí předložit brožuru s žádostí o pořádání olympijských her v konkrétním městě 7 let před navrhovanými hrami - tak dlouhé období je nezbytné, aby v případě úspěchu mohla být všechna olympijská zařízení uvedená v brožuře postavena město. Poté členové hodnotící komise podniknou výlety do deklarovaných měst a vyjadřují se k vhodnosti pořádání her.
Mnoho zemí může požádat o stejnou olympiádu. Po počátečním výběru jich nezůstalo více než pět - právě mezi nimi probíhá výběr nového olympijského hlavního města. Hlasování je tajné, členové výběrové komise mají hlasovací právo.
