Starověké Řecko dalo lidstvu velkou hodnotu - od nepřekonatelných příkladů výtvarného umění, sochařství, literatury a architektury až po filozofii a demokracii. Řekové nás ale nechali jako dědictví a olympijské hnutí, olympijské hry, které se konají každé dva roky v různých zemích světa.
Rodištěm olympijských her je oblast ležící vedle svatyně Olympie poblíž měst Ellis a Pisa. Jeho ruiny zničené zemětřesením v 6. století našeho letopočtu lze dodnes vidět při návštěvě Řecka. Tato svatyně byla podle řecké mytologie postavena Herkulesem na počest bohů, právě v ní stála slavná socha Zeus, vysoká 12 metrů, vyrobená ze zlata a slonoviny od velkého starořeckého sochaře Phidiase. Patřilo k jednomu ze sedmi divů světa a od názvu této svatyně se začaly nazývat závody v terénu každé čtyři roky. První, na útěku, se konal v roce 776 před naším letopočtem. Vzdálenost měřená Herkulesovými nohami byla asi 190 m. Z řeckého slova „stádium“- krok také vznikl název „stadion“. Přesný důvod pro první olympijské hry není znám. Existuje jedna verze, docela mýtická, že Zeus stál na jejich základně, podle druhé to byl Herkules, který se rozhodl je držet každé 4 roky. Ať je to jakkoli, je spolehlivě známo, že soutěže se konaly mezi věčně bojujícími a konkurenčními městskými státy starověkého Řecka a že veškeré nepřátelství a všechny války přestaly v době jejich konání. Autorita těchto her a jejich vítězů bylo tak velké, že Řekové začali určovat čas a data podle minulých olympiád a měřit je ve čtyřletých obdobích. Tyto hry se konaly až do 5. století našeho letopočtu. a byly zakázány jako pohanský rituál císařem Theodosiem. Když začala rozšířená christianizace. Zájem o olympijské hry, který vznikl po objevení ruin starověké Olympie, se objevil v polovině 19. století a v roce 1896 byly obnoveny z iniciativy francouzského politika a veřejného činitele Pierra de Coubertin. Od té doby pořádání takových her slouží k prestiži a zvyšování reputace jakékoli země na světě a účast v nich, a navíc vítězství, je snem každého sportovce.
