Paralympijské hry se konají každé čtyři roky a účastní se jich lidé se zdravotním postižením z různých zemí. Letní hry se konaly poprvé v roce 1960 a zimní hry začaly v roce 1976. Zahájení XIV. Letní paralympiády se konalo v Londýně 30. srpna 2012.
Slavnostní zahájení letních paralympijských her se konalo pod názvem „Osvícení“. Hostitelem obřadu byl Stephen Hawking, proslulý popularizátor vědy a teoretický fyzik, který je od 21 let upoután na invalidní vozík. Navzdory vážné nemoci pokračuje v aktivním životním stylu a byl to on, komu bylo svěřeno oslovit tisíce lidí s prvními slovy.
Organizátoři zahajovacího ceremoniálu si jako ústřední postavu a symbol obřadu vybrali Mirandu, hrdinku filmu Bouře Williama Shakespeara. Spolu s publikem se vydává na vzrušující cestu inspirovanou zázraky vědy a objevuje nový úžasný svět. "Buďte zvídaví," oslovuje ji moderátorka. „Podívejte se na hvězdy, ne na nohy.“Před očima diváků procházejí známé významné objevy - od pádu jablka v Newtonově zahradě až po vytvoření Hadron Collider.
Nezapomenutelným pohledem bylo šest paralympioniků na zlatých invalidních vozících, kteří létali nad arénou. Byli to slavný judista Ian Rose, oštěpař Tony Griffin, sportovec Robert Barrett, plavec Mark Woods, tenista Kay Forshaw.
Královna Alžběta II. Z Velké Británie přivítala sportovce a oznámila zahájení XIV. Letní paralympiády. Přednesla projev, popřála účastníkům hodně štěstí a obdivovala jejich statečnost. Jeho slovo řekl i starosta Londýna Boris Johnson s tím, že hry se ve městě konají poprvé.
Po okouzlující úvodní show a dokončení štafety s olympijskou pochodní přišlo na stadion 1300 sportovců, aby se zúčastnili paralympiády. Celkově se her zúčastní asi 4200 sportovců ze 163 zemí a 183 z nich bude bojovat o čest Ruska. Zahajovací ceremoniál byl zakončen hymnou her - písní Jsem to, co jsem („Jsem, kdo jsem“).
