Olympijské hry se jako hlavní mezinárodní událost opakovaně staly platformou pro politické soupeření. To bylo patrné zejména na hrách v Berlíně v roce 1936, kdy se nacisté snažili prokázat svůj úspěch a převahu ve všech sportech.
Rozhodnutí uspořádat hry v Berlíně bylo přijato Mezinárodním olympijským výborem v roce 1931, dva roky před nástupem nacistů k moci. V této době v Německu stále pokračovalo období Výmarské republiky. Země trpěla hospodářskou krizí, ale dodržovala podmínky Versailleské mírové smlouvy a dosud nezačala vojenskou agresi.
Aktivní proces přípravy na hry začal po nastolení Hitlerovy diktatury. Olympiáda se stala skutečnou výzvou pro ideologii nacismu. Koneckonců, ideální občan nového německého státu musel mít zdravou mysl ve zdravém těle. Sport byl propagován mezi ženami i muži a dokonce i v umění dominovaly obrazy sportovců.
Mezinárodní akce se stala příležitostí k prokázání ekonomického úspěchu země. Bylo postaveno několik nových sportovních zařízení, včetně stadionu se 100 000 sedadly. Podle plánu organizátorů se Berlín neměl poddat Los Angeles, kde se konaly předchozí hry.
Celkově se her zúčastnily sportovci ze 49 zemí. Nejméně dvě země - SSSR a Španělsko - se rozhodly bojkotovat hry z politických důvodů. O tomto tématu proběhla také vážná debata ve Spojených státech, ale nakonec se politici rozhodli vyslat delegaci ze země do Německa.
Z technického hlediska byly sportovní akce organizovány na velmi vysoké úrovni. Poprvé byly hry vysílány v televizi. A režisérka Leni Riefenstahlová natáčela ve všech soutěžích. Z těchto materiálů byl později sestaven film Olympia.
Největší počet medailí, zlatých i celkových, dostaly sportovci z Německa. Byl to triumf, co nacisté ve skutečnosti chtěli. USA skončily na druhém místě v neoficiální soutěži týmů o více než 30 medailí. Skutečnou hvězdou olympiády se však stal americký atlet Jesse Owens. Získal 4 zlaté medaile a stal se nejúspěšnějším sportovcem na olympiádě. Byl to černoch, což jasně vyvracelo nacistické mýty o nadřazenosti některých národů nad ostatními.
Olympijské hry v roce 1936 byly poslední před druhou světovou válkou. Další sportovní událost této úrovně se konala až v roce 1948.
