Podle legend ve starověkém Řecku během olympijských her všechny války přestaly a soupeři soutěžili pouze na sportovních hřištích. Olympijské hnutí bylo oživeno v posledních letech devatenáctého století, ale nedokázalo změnit nové priority moderní civilizace. Války jsou nyní důležitější než olympijské hry a číslo VI v análech letních her to neustále připomíná - toto je pořadové číslo olympiády, které neexistovalo.
V roce 1916 získal Berlín právo pořádat letní sportovní fórum na 14. zasedání Mezinárodního olympijského výboru, které se konalo v roce 1912 ve švédském hlavním městě Stockholmu. Kromě něj se na VI. Olympijských hrách přihlásila Řecká Alexandrie, americký Cleveland, rakousko-uherská Budapešť a další dvě evropská hlavní města - holandský Amsterdam a belgický Brusel.
Ve stejném roce zahájil Berlín přípravy na budoucí olympijské hry a příští léto se uskutečnilo slavnostní otevření hlavního stadionu letních her - 18 000. Deutsches Stadion. O rok později v Sarajevu však bosenský terorista Gavrila Princip zastřelil rakouského arcivévody Františka Ferdinanda a zahájil tak proces, který vedl ke zhroucení nejen berlínské olympiády, ale také čtyř říší. V letech 1914 a 1915 bylo do války vtaženo 33 zemí z různých kontinentů jako spojenci nebo odpůrci Německa.
V roce 1914 však nikdo neočekával, že nepřátelství v civilizované Evropě 20. století bude trvat roky. Dokonce i po vyhlášení války těmto třem státům pokračovalo Německé císařství v přípravách na olympiádu, jejíž počáteční datum bylo ještě dva roky. Konflikt však byl stále tvrdší a v březnu 1915 zaslal německý císařský olympijský výbor memorandum MOV, ve kterém oznámil pokračování příprav na letní olympijské hry VI. Stejný dokument uvedl, že Německo by umožnilo účastnit se soutěže pouze sportovcům ze spojeneckých a neutrálních zemí. Odpověď přišla velmi rychle a oznámil ji šéf francouzského olympijského výboru, který uvedl, že MOV se bude konat olympijské hry až v roce 1920.
V tomto ohledu byla dokončena historie letních olympijských her v roce 1916, ale MOV nechal číslo VI pro neúspěšné hry v Berlíně a sedmé pořadové číslo bylo přiděleno příští olympiádě v Antverpách.
