Plavání je jednou z nejstarších olympijských disciplín. Za plavání se považuje pouze takové překonání vodního prostoru, když člověk plave pod vodou nejpozději 15 m po startu. Sportovní disciplíny, kdy sportovec plave na větší vzdálenost pod vodou, jsou klasifikovány jako podvodní, nikoli plavecké.
Klasifikace IOC
Mezinárodní olympijský výbor (nebo MOV) rozděluje plavecké vzdálenosti na dva typy: v otevřené a uzavřené vodě, jinými slovy, plavání v moři nebo v bazénu.
Plavání na otevřené vodě neboli maratonská vzdálenost bylo zařazeno do soutěžního programu až v roce 2008 v Pekingu. Takové plavání se provádí na 10 km. Toto je nejdelší otevřená vodní vzdálenost.
Plavání v bazénu je tradičnější disciplína a nejdelší vzdálenost v této oblasti je 1500 m, volný způsob.
Ruská oficiální klasifikace nazývá plavání vodními sporty, termín „plavání“se nepoužívá.
Soutěže v bazénu
Mezinárodní soutěže se konají pouze v bazénech, které jsou obvykle dlouhé 50 nebo 100 m. Vzhledem k tomu, že sportovec často mění směr, jeho rychlost je často o něco vyšší, než kdyby plaval delší úsek bez otáčení. S opravováním záznamů o rychlosti je spojeno několik problémů.
V roce 1908 bylo rozhodnuto, že rekordy lze zaznamenávat pouze v bazénech delší než olympijské, takže na hrách nebyly stanoveny žádné plavecké rekordy. Ale v roce 1956 bylo toto rozhodnutí revidováno, nyní lze záznamy zaznamenávat pouze v bazénech o délce 50 a 55 metrů. Od roku 1957 byla znovu zahájena registrace záznamů. V období od roku 1988 do roku 1993 bylo toto rozhodnutí znovu revidováno a nyní je možné zaznamenávat rekordy v 25metrovém bazénu.
Koupání v otevřené vodě
Vzdálenost 10 km v plavání je považována za ultra dlouhou. Kdysi to bylo hodně osamělých experimentátorů, ale nyní se začalo ve velkém množství provádět dálkové plavání.
Historie plavání na dlouhé vzdálenosti začala v 19. století, kdy Brit Matthew Webb plaval přes kanál La Manche v roce 1975. Trvalo mu to 21 hodin a 45 minut.
Soutěž v otevřené vodě byla zahrnuta do mistrovství světa v plavání 1991. A nyní se každý sudý rok, od roku 2000, konají mistrovství světa v plavání ve vodě na vzdálenosti 5, 10 a 25 km. Ale zatím nejdelší olympijská vzdálenost na otevřené vodě je 10 km plavání.
