XXII. Letní olympijské hry se konaly v Moskvě od 19. července do 3. srpna 1980. Během této doby bylo vytvořeno 36 světových a 74 olympijských rekordů, ale olympiáda v Moskvě byla připomínána nejen pro sportovní úspěchy.
Olympijské hry v roce 1980 byly jedinečné nejen pro SSSR, ale pro celý svět - poprvé se olympijské hry konaly v socialistické zemi. Na počest této události otevřel Sovětský svaz své brány zahraničním občanům, ale ne každý mohl přijít.
20. ledna 1980 oznámil americký prezident Jimmy Carter bojkot moskevské olympiády a vyzval k tomu další země. Důvodem bojkotu bylo zavedení sovětských vojsk do Afghánistánu. Carterův takový krok byl do značné míry diktován jeho touhou přidat k sobě hlasy v předvečer voleb: mnoho občanů USA obvinilo prezidenta z toho, že je vůči Sovětskému svazu příliš liberální. Dalších 63 států, včetně Kanady, Německa, Japonska a Rakouska, odpovědělo na výzvu k bojkotu olympijských her v Moskvě. Situaci ještě zhoršila politická konfrontace mezi zeměmi Varšavské smlouvy a zeměmi NATO. Ve Spojených státech se očekávalo, že absence mezi účastníky
Olympijské hry sportovců z předních západních zemí a Číny učiní z moskevských her událost druhé třídy.
Tři dny před zahájením olympijských her vedl jednání tehdejší prezident Mezinárodního olympijského výboru Juan Antonio Samarancha a přesvědčil Itálii, Velkou Británii a Španělsko, aby vyslali své sportovce na hry v Moskvě. Z mnoha zemí účastnících se bojkotu, například z Francie, Velké Británie a Řecka, přišli sportovci jednotlivě a vystupovali pod olympijskými vlajkami. Přes veškeré úsilí měly hry v SSSR nejmenší počet účastníků od olympijských her v Melbourne v roce 1956.
XXII. Olympijské hry roku opět prokázaly, že olympijské hry nejsou jen sportovními soutěžemi, ale také politickým bojem mezi zeměmi. Bohužel tímto bojem trpěly desítky sportovců z různých zemí světa, kteří snili o soutěžení na olympijských hrách, ale nikdy nebyli schopni předvést své sportovní úspěchy. Čtyřnásobná olympijská vítězka Lisa Leslie to komentovala: „Politici z Washingtonu zničili osud mnoha skvělých sportovců: někteří stále litují ztráty čtyř let svého života, zatímco jiní považují své medaile za ne zcela úplné.“Později SSSR a jeho spojenci podle očekávání vyhlásili bojkot olympijských her v roce 1984, které se konaly ve Spojených státech. Toto rozhodnutí ovlivnilo osud mnoha sovětských sportovců a tým SSSR brzy ztratil své vedoucí pozice.
