V roce 1980 se olympijské hry poprvé konaly na území Sovětského svazu - v Moskvě. Toto rozhodnutí Mezinárodního olympijského výboru vyvolalo vážné kontroverze a nakonec vedlo k rozkolu v olympijském hnutí.
Rozhodnutí uspořádat olympiádu v Moskvě bylo učiněno v roce 1974. Tyto hry měly být jako první organizovány na území socialistického státu. Nebylo to však bez politické konfrontace. V roce 1979 přinesl Sovětský svaz své jednotky do Afghánistánu, což se stalo oficiálním důvodem amerického bojkotu her. Ve skutečnosti měla konfrontace mezi SSSR a Spojenými státy hlubší kořeny a neomezovala se pouze na rámec afghánské války.
Po vzoru USA bojkotovalo hry dalších 64 států. Jednalo se hlavně o země NATO, jako je Turecko, Německo, Japonsko a další. Přítomno bylo několik národních týmů evropských zemí, ale v redukovaném složení a pod olympijskou, nikoli národní vlajkou.
Celkově se moskevské olympiády zúčastnily týmy z 80 zemí. Státy jako Jordánsko, Mozambik, Laos, Angola, Botswana a Seychely poslaly své sportovce na hry vůbec poprvé.
Zahajovací a závěrečný ceremoniál her byl velmi dobře organizovaný. Sázka byla podána na živé obrázky. Například mnoho lidí v jednom ze stánků dokázalo zobrazit symbol olympijských her v roce 1980 - medvěda. Zahájení her se zúčastnilo mnoho uměleckých skupin, slavní sovětští sportovci z minulosti a dokonce i kosmonauti.
První místo v neoficiálním medailovém pořadí obsadil národní tým Sovětského svazu. To bylo pochopitelné, protože jeho hlavní rival, americký tým, bojkotoval hry. Většinu medailí obdrželi sovětští vzpěrači, gymnastky, plavci a zápasníci. Mužský basketbalový tým také obdržel zlaté medaile.
Druhým byl tým NDR, který tradičně předváděl vysokou úroveň tréninku sportovců na olympijských hrách. Němci se stali nesporným vůdcem ve veslování a plavání. Několik medailí bylo uděleno německým gymnastkám a cyklistům.
