V roce 1948, po 12leté přestávce způsobené druhou světovou válkou, byly olympijské hry obnoveny. Londýn se stal hlavním městem letní soutěže, ačkoli toto město, stejně jako mnoho jiných v Evropě, bylo válkou těžce poškozeno.
Některé tradiční zúčastněné státy se olympijských her v Londýně nezúčastnily. Týmy z Německa a Japonska nebyly pozvány na hry kvůli agresi těchto zemí během druhé světové války. Itálie přesto získala právo vysílat své sportovce, protože fašistický režim v této zemi byl svržen ještě před koncem války.
Problémem se stalo také zapojení Sovětského svazu. Tým SSSR dostal pozvánku, ale politické vedení se rozhodlo nepřijmout ji. Výsledkem bylo, že na hry přišly národní týmy 59 zemí. Někteří z nich se těchto soutěží zúčastnili poprvé, například Guyana, Cejlon (nyní Srí Lanka), Portoriko, Libanon, Pákistán, Sýrie, Trinidad a Tobago, Jamajka a Venezuela. Vystoupil také stále jednotný tým Koreje, který se do té doby konečně nerozdělil na sever a jih. Čínu zastupoval tým Čínské republiky - to je oficiální název Tchaj-wanu. Pevninské Číny, kde došlo k nastolení komunistické moci, se her nezúčastnilo.
Americký tým obsadil první místo v neoficiálním medailovém pořadí s výrazným náskokem. Tradičně se američtí sportovci ukázali dobře. Zlato bylo uděleno americkému basketbalovému týmu. Obzvláště úspěšní byli plavci, vzpěrači a zápasníci.
Druhé místo obsadil švédský tým. Zlato bylo uděleno fotbalovému týmu této země. Také sportovci tohoto státu, kteří hráli v řecko-římském zápase, dosáhli velkého úspěchu. Mužský kanoistický tým si vedl dobře.
Třetí byl francouzský tým. Francouzští cyklisté prokázali tradičně vysokou úroveň tréninku. Hostitelský tým, Velká Británie, obsadil pouze 12. místo. Dvě zlaté medaile získali britští veslaři a jednu další britský námořník.
