V roce 1988 bylo hlavním městem zimních olympijských her město, které tuto čest dlouho hledalo. Není to poprvé, co se hry konají v Kanadě. Před tím se konaly v Montrealu a v roce 1988 přišla řada na město Calgary.
Zasedání Mezinárodního olympijského výboru věnované výběru hlavního města her roku 1988 se konalo o sedm let dříve, v roce 1981. Hlavními uchazeči byla města Calgary, Falun (Švédsko) a Cortina D'Ampezzo (Itálie). Italské město již dříve pořádalo hry, které možná nepracovaly v jeho prospěch. Zároveň byla zaznamenána kanadská nabídka kvůli dobrým povětrnostním podmínkám v této oblasti.
Středisko zimních sportů a olympijský park, stejně jako řada dalších sportovních zařízení, byly postaveny speciálně pro hry v Calgary. To dalo městu příležitost uspořádat po olympijských hrách mnoho sportovních a kulturních akcí.
Hry trvaly od 13. do 28. února. Celkově se olympiády zúčastnily týmy z 57 zemí. Někteří z nich, například Fidži, Guam, Jamajka, Guatemala a Antily, poslali své sportovce poprvé na zimní olympijské hry.
První místo v počtu medailí v soutěžích obsadil Sovětský svaz. Lyžaři a biatlonisté ze SSSR se osvědčili jako nejlepší. Tým NDR se stal druhým s mírným zpožděním. Ukázalo se, že sáňky a bruslaři tohoto státu jsou obzvláště silné.
Třetí místo obsadil švýcarský národní tým. Lyžaři tohoto státu získali v tomto sportu největší počet medailí.
USA si vedly docela mírně. Jejich sportovci byli až na 9. místě. Obecně to odráželo rovnováhu sil v tehdejším sportu. Americký tým si na letních hrách vedl nejlépe, zejména v atletice.
Kanada, která hostí hry na svém území, obsadila 13. místo. Nezískala ani jednu zlatou medaili, omezila se na stříbro a bronz. Na druhém místě se umístili Kanaďané, kteří se představili v krasobruslení mužů a žen, bronz získal pár v tanci na ledě a dva alpští lyžaři.
