Téměř od oživení olympijských her dostaly ženy právo účastnit se jich spolu s muži. Některé země však donedávna nepřijímaly ženy do svých týmů. Mezi tyto státy patří Saúdská Arábie.
Saúdská Arábie se účastní olympijských her od roku 1972. A celou tu dobu tým sestával pouze z mužských sportovců. Tuto situaci lze snadno vysvětlit. Saúdská Arábie je jednou z nejvíce ortodoxních muslimských zemí. Práva žen v tomto státě jsou výrazně omezena. Nemá právo studovat, pracovat nebo cestovat bez souhlasu příbuzného muže. Nemůže získat řidičský průkaz a řídit auto. I její vzhled je přísně regulován. Každá žena, která opustila dětství, je povinna nosit na veřejných místech hidžáb - šátek, který jí zakrývá vlasy a krk, a abaya - černý župan s volným střihem na podlaze as dlouhými rukávy. Většina žen také zakrývá své tváře.
Za takových podmínek je účast ženy na jakýchkoli veřejných sportovních soutěžích nemožná jednoduše z důvodů slušnosti a náboženské morálky.
Vláda arabského království však musela udělat ústupky. Mezinárodní olympijský výbor roky pohrozil zemi diskvalifikací z olympiády za to, že ženám nedovolila získat kvalifikaci. A v roce 2012 tato opatření vstoupila v platnost. Bylo rozhodnuto přijmout saúdské sportovce na výběr na olympiádu a pokud budou úspěšní, zahrnout je do týmu.
Je třeba mít na paměti, že účast žen na olympijských hrách se stala prvkem obecného kurzu postupné demokratizace saúdské společnosti. Například již v roce 2015 se plánuje přijetí kandidátek na účast v místních volbách. Tyto ústupky jsou spojeny nejen s mezinárodním tlakem, ale také se změnami v konzervativní saúdské společnosti. Stále více Saúdských Arabů, kteří se ohlédnou za sousedními zeměmi, například se Spojenými arabskými emiráty, dospělo k závěru, že určitá nezávislost žen nevede ke zhoršení morálky ani ke krizi ve společnosti.
