Mnichovské letní olympijské hry 1972 se staly jednou z nejslavnějších. Město se na to připravuje již mnoho let; bylo vybudováno mnoho nových sportovních zařízení. Soutěže se zúčastnil rekordní počet sportovců a zúčastněných zemí. Přesto si ji svět pamatoval ne pro své sportovní úspěchy, ale pro úplně jiné události.
Na olympijských hrách v roce 1972 se zúčastnilo 7134 sportovců ze 121 zemí. Poprvé jejich sportovce poslali Albánie, Horní Volta, Gabon, Dahomey, Severní Korea, Lesotho, Malawi, Saúdská Arábie, Svazijsko, Somálsko, Togo. Sady ocenění se hrály ve 23 sportech. Poprvé v průběhu olympijských her byl představen oficiální maskot akce, byl to vícebarevný jezevčík Waldi.
Podle výsledků soutěže byli v žebříčku medailí sportovci ze SSSR, kteří získali 50 zlatých, 27 stříbrných a 22 bronzových medailí. Zajímavé je, že sovětští sportovci dostali za úkol získat nejméně 50 zlatých medailí na počest 50. výročí založení Sovětského svazu. Sovětští olympionici se s úkolem vyrovnali. Druhé místo obsadil tým USA, jeho sportovci obdrželi 33 zlatých, 31 stříbrných a 30 bronzových medailí. Třetí místo obsadilo NDR s 20 zlatými, 23 stříbrnými a 23 bronzovými medailemi.
Atletické soutěže byly velmi tvrdohlavé. Sovětský sprinter Valery Borzov dokázal získat dvě zlaté medaile najednou, čímž prolomil nerozdělený monopol Američanů. Pro domácí sportovce to byly první zlaté medaile ve sprintu. Viktor Saneev získal svou druhou zlatou medaili ve trojskoku. Leningradský student Jurij Tarmak se stal šampiónem ve skoku do výšky, když překonal výšku 223 cm, gymnastka Olga Korbut si vedla skvěle a získala tři medaile nejvyššího standardu a jedno stříbro najednou.
Kubánští boxeři trénovaní sovětským trenérem Andrejem Červoněnkem předvedli v Mnichově senzační výsledek, získali tři zlaté medaile. Hned za nimi byli boxeři ze SSSR se dvěma zlatými medailemi. Všechny zlaté medaile, kromě jedné, putovaly sovětským veslařům na kajaku a kanoistice. Ve volném stylu a klasickém zápase získali zápasníci ze SSSR 9 zlatých medailí.
Ne bez sportovních vjemů na olympijských hrách - zejména americký plavec Mark Spitz dosáhl nebývalého úspěchu, vyhrál sedm zlatých medailí najednou a vytvořil sedm světových rekordů.
Bohužel mnichovské olympijské hry byly zastíněny tragédií zabavení izraelského týmu palestinskými teroristy 5. září. Velmi neprofesionální policejní pokus o osvobození rukojmích měl za následek smrt jedenácti sportovců a jednoho policisty. Právě tato tragédie přiměla světové tajné služby k vytvoření zvláštních skupin pro boj proti terorismu.
Bylo rozhodnuto pokračovat v olympiádě. Jedním z důvodů tohoto rozhodnutí byla touha ukázat, že úsilí teroristů nemůže zlomit ducha sportovců a olympijské hry jsou nad politickými rozdíly.
