První olympijské hry se konaly v roce 776 př. N.l. v Olympii. Podle legendy sportovci vystupovali před samotným Zeusem. Soutěže trvaly až do roku 394 př. N.l., dokud je nezakázal císař Theodosius I. Nové olympijské hnutí, které dnes každý zná, začalo v roce 1896 v Aténách.
V 18. století, během archeologických vykopávek v Olympii, vědci objevili starodávná sportovní zařízení. Archeologové je však brzy přestali studovat. A teprve o 100 let později se Němci připojili ke studiu objevených objektů. Zároveň poprvé začali mluvit o možnosti oživení olympijského hnutí.
Hlavním inspirací pro oživení olympijského hnutí byl francouzský baron Pierre de Coubertin, který pomáhal německým vědcům studovat objevené památky. Měl také svůj vlastní zájem na vývoji tohoto projektu, protože věřil, že to byla slabá tělesná výchova francouzských vojáků, která způsobila jejich porážku ve francouzsko-pruské válce. Baron navíc chtěl vytvořit hnutí, které by sjednocovalo mladé lidi a pomohlo navázat přátelské vztahy mezi různými zeměmi. V roce 1894 vyjádřil své návrhy na mezinárodním kongresu, kde bylo rozhodnuto uspořádat první olympijské hry ve své vlasti, Aténách.
První hry se staly skutečným objevem pro celý svět a konaly se s velkým úspěchem. Zúčastnilo se jich celkem 241 sportovců ze 14 zemí. Úspěch této akce natolik inspiroval Řeky, že navrhli, aby se Atény staly dějištěm olympijských her trvale. První mezinárodní olympijský výbor, který byl založen dva roky před zahájením prvních her, však tuto myšlenku odmítl a rozhodl, že je nutné zavést rotaci mezi státy, pokud jde o právo pořádat olympijské hry každé čtyři roky.
I. mezinárodní olympijské hry se konaly od 6. do 15. dubna 1896. Soutěže se zúčastnili pouze muži. Jako základ bylo vzato 10 sportů. Jedná se o klasický zápas, cyklistiku, gymnastiku, atletiku, plavání, střelbu, tenis, vzpírání, šerm. Ve všech těchto disciplínách bylo odehráno 43 sad medailí. Vůdci se stali řečtí olympionici, Američané byli na druhém místě, Němci získali bronz.
Organizátoři prvních her z nich chtěli udělat amatérskou soutěž, které se profesionálové nemohli zúčastnit. Podle členů výboru MOV mají sportovci, kteří mají hmotný zájem, výhodu oproti amatérům. A to není fér.
