Zimní olympijské hry nemají tak dlouhou historii jako letní. Kupodivu to zní, ale poprvé byly do programu letních olympijských her v Londýně v roce 1908 zahrnuty soutěže v jednom ze zimních sportů (konkrétně v krasobruslení). Poprvé se zimní olympijské hry konaly až v roce 1924 ve francouzském městě Chamonix.
Dnes je 7 sportů v programu zimních olympijských her považováno za hlavní. Jedná se o lyžování, rychlobruslení, biatlon, sáňkování, bobování, hokej a curling. Lyžování, rychlobruslení a bobování se dělí na různé disciplíny, z nichž některé získaly status samostatného sportu. Kromě toho jsou všechny sporty a disciplíny, s výjimkou hokeji a curlingu, rozděleny do různých typů soutěží.
Lyžování a biatlon
Alpské lyžování se dělí na sjezdové, superobrovské, slalomové, obří slalomové. Konají se také kombinované soutěže. Soutěže v alpském lyžování jsou součástí olympijského programu od roku 1936.
Kromě různých soutěží v běhu na lyžích a ve skokech na lyžích zahrnuje program zimních olympijských her i běžky na lyžích, které zahrnují oba typy. Freestyle je další druh lyžování. Zahrnuje provedení různých akrobatických triků na lyžích.
Ačkoli je zvykem formálně klasifikovat snowboarding jako alpské lyžování, ve skutečnosti je zcela nezávislý, protože se jedná o sjezd ne na lyžích, ale na speciální široké desce, která se nazývá snowboard. Do olympijského programu vstoupil ne tak dávno - od roku 1998.
Biatlon kombinuje střelbu a běh na lyžích. Do programu olympijských her vstoupil v roce 1960.
Bobová a sáňkařská dráha
Pokud se bobová dráha stala olympijským sportem od prvních zimních olympijských her v Chamonix, pak sáňka, blízko ní, vstoupila do olympijského programu až v roce 1964. Osud jedné z odrůd sáňkování - kostra - se formoval zvláštním způsobem. Poprvé se na něm hrály olympijské ceny v roce 1928, poté v roce 1948 (obě olympijské hry se konaly ve švýcarském St. Moritzu a v té době existovala pouze kostra). Teprve od roku 2002 kostra konečně vstoupila do olympijského programu.
Ledové sporty
Navzdory skutečnosti, že krasobruslení je někdy považováno za formu rychlobruslení, ve skutečnosti jde o dva zcela odlišné typy. Kromě toho je to krasobruslení, které začíná historii zimních olympijských sportů. Od roku 1992 se krátká dráha zapojila do rychlobruslení v olympijském programu.
A konečně, dva týmové sporty v programu zimních olympijských her jsou lední hokej a curling.
Počet sportů v programu zimních olympijských her se nemění tak aktivně jako na letních olympijských hrách. V zásadě se nepřidávají zásadně nové sporty, ale pouze jejich odrůdy.
