Kanada je považována za rodiště ledního hokeje. Po mnoho let byli Kanaďané takřka považováni za nejsilnější hráče a tvůrce trendů na kluzišti. Phil Esposito je podle všech kritérií považován za hokejovou hvězdu první velikosti.
Počáteční podmínky
V polovině minulého století byl lední hokej úplně jiný. To období se podle trefné poznámky jednoho z novinářů nazvalo „érou chlupatých vlasů“. To lze snadno zjistit, pokud se podíváte na včerejší týdeník. V Sovětském svazu i v Kanadě šlo mnoho hráčů na led bez klobouků. Ano, dalo to hokejistovi určité kouzlo. Phil Esposito, hořící brunetka, se pohyboval kolem místa raketovou rychlostí. A fanoušci neměli vždy čas pochopit, s jakou technikou vrhl puk do brány soupeřů.
Legendární hokejista se narodil 19. února 1942 v obyčejné dělnické rodině. Rodiče v té době žili v malém městečku v kanadském Ontariu. Můj otec pracoval jako slévárenský pracovník v ocelárně. Matka se starala o úklid a výchovu dvou synů, nejstaršího Filipa a mladšího Anthonyho. Chlapci byli vychováváni jednoduše a přísně. Bratři pomáhali matce s domácími pracemi. Ve škole se dobře učili, ale veškerý svůj volný čas trávili na ledě nebo v prašném prostředí, podle sezóny, hokejem.
Sportovní kariéra
Je zajímavé poznamenat, že Phil Esposito se možná nestal hokejovou hvězdou. Jako nejstarší dítě v rodině začal brzy pracovat ve stejné metalurgické továrně, kde pracoval i jeho otec. A ve volném čase jsem hrál hokej. Mladší bratr Tony se mezitím angažoval v mládežnické sekci profesionálního klubu „Chicago Blackhawks“. Byl to on, kdo přesvědčil svého staršího bratra, aby přišel k „nevěstě“trénujícího personálu. Phil byl prohlédnut, oceněn a přijat do týmu. Musím říci, že trenéři jsou zkušení odborníci a nemýlili se. Již v první sezóně předvedl nováček skvělou hru.
Celosvětovou slávu Phil Esposito přinesla série setkání mezi národními týmy Kanady a SSSR, která se konala v roce 1972. Fanoušci profesionálního hokeja si na tyto události stále nemohou vzpomínat bez nadšení. V přípravné fázi vydali analytici nejneuvěřitelnější předpovědi, ale nikdo si nemyslel, že Rusové předvedou vynikající hru. Obraz impozantního útočníka Kanaďanů Esposito zapadl do paměti sovětských fanoušků. Byl to on, kdo se ukázal být nejproduktivnějším hráčem v této sérii her.
Uznání a soukromí
Na počátku 80. let Phil Esposito ukončil svou sportovní kariéru, ale s hokejem se neúčastnil. Spolu se svým mladším bratrem Tonym zorganizoval hokejovou školu, do které se zapojují děti různého věku. Phil je stále oblíbenou postavou fanoušků po celém světě.
Espositův osobní život dopadl dobře. Je dvakrát ženatý. Dcera z prvního manželství se provdala za ruského hokejisty Alexandra Selivanova. Jejich dva synové také profesionálně hrají hokej. Dědeček Phil s nimi rád sdílí své zkušenosti.
