Olympijské hnutí vzniklo ve starověkém Řecku. Po mnoho let se nejstarší sportovní soutěže konaly na území Olympie, města, které dalo jméno sportovnímu festivalu, který je stále jednou z nejvýznamnějších a nejzajímavějších akcí pro lidi na celé planetě.
Organizace a pořádání olympijských her
První olympijské hry se konaly v Olympii v roce 776 před naším letopočtem. Toto datum přežilo dodnes díky zvyku starověkých Řeků vyřezávat jména olympijských vítězů (tehdy se jim říkalo olympionici) na mramorové sloupy, které byly instalovány na břehu řeky Alpheus. Mramor si uchoval nejen datum, ale i jméno prvního vítěze. Byl to Korab, kuchař z Elis. Prvních 13 her zahrnovalo pouze jeden typ soutěže - běh jedné fáze. Podle řeckého mýtu měřil tuto vzdálenost sám Hercules a rovnal se 192, 27 m. Proto odtud pochází známé slovo „stadion“. Zpočátku se her zúčastnili sportovci ze dvou měst - Elisa a Pisa. Brzy si však získali nesmírnou popularitu a rozšířili se do všech řeckých států. Současně vznikla další úžasná tradice: na olympijských hrách, jejichž trvání se neustále prodlužovalo, existovalo „posvátné příměří“pro všechny bojující armády.
Ne každý sportovec se mohl stát účastníkem her. Zákon zakazoval otrokům a barbarům vystoupení na olympiádě, tj. cizinci. Novorození řečtí sportovci se museli rok před zahájením soutěže zaregistrovat u rozhodčích. Bezprostředně před zahájením olympijských her museli prokázat, že se na soutěž připravovali nejméně deset měsíců a udržovali si kondici při každodenním cvičení. Výjimku udělali pouze vítězové předchozích olympijských her. Oznámení o nadcházejících olympijských hrách způsobilo mimořádný rozruch mezi mužskou populací v celém Řecku. Lidé hromadně mířili na Olympii. Je pravda, že ženám bylo zakázáno navštěvovat hry kvůli bolesti smrti.
Program starověké olympiády
Postupně byly do herního programu přidávány další a další nové sporty. V roce 724 př. Diaul byl přidán k jednostupňovému běhu (stadionu) - běhu na vzdálenost 384,54 metrů, v roce 720 před naším letopočtem. - dolichodrom nebo běží ve 24 fázích. V roce 708 př. program olympijských her zahrnoval pětiboj, který se skládal z běhu, skoku do dálky, zápasu, hodu diskem a oštěpem. Zároveň se konaly první zápasnické soutěže. V roce 688 př. první boj vstoupil do programu olympiády po dvou dalších olympiádách - soutěži vozů a v roce 648 př. - nejbrutálnějším typem soutěže je pankration, který kombinuje techniky zápasu a pěstního boje.
Olympijští vítězové byli uctíváni jako polobohové. Po celý život dostávali různá vyznamenání a po smrti olympionika byli zařazeni mezi řadu „drobných bohů“.
Po přijetí křesťanství byly olympijské hry vnímány jako jeden z projevů pohanství a to v roce 394 př. Císař Theodosius I. je zakázal.
Olympijské hnutí bylo obnoveno až na konci devatenáctého století, a to díky Francouzovi Pierre de Coubertinovi. A samozřejmě první oživené olympijské hry se konaly na řecké půdě - v Aténách v roce 1896.
