Zimní olympijské hry se poprvé konaly v roce 1924, kdy byly zahrnuty 4 sporty a hrálo se 14 sad cen. Na konci minulého století se hry zimních olympijských her XVIII konaly již v 7 sportech a počet odehraných sad medailí se zvýšil na 68. Toto setkání olympioniků se konalo v jednom z měst na centrálním ostrově Japonsko.
Poslední zimní olympijské hry minulého století se mohly konat v jednom ze tří evropských měst, v americkém Salt Lake City nebo v japonském Naganu - na Mezinárodní olympijský výbor bylo podáno pět žádostí o jeho pořádání. Hlasování vyžadovalo pět kol, na jejichž konci bylo s mírným náskokem pouhých čtyř hlasů z 88 japonské město vpřed. Jednalo se o třetí a zatím poslední olympijskou soutěž pořádanou v zemi vycházejícího slunce. Před tím se v Tokiu konaly letní hry v roce 1964 a v roce 1972 se v Sapporu konaly zimní olympijské hry XI.
Nagano je relativně mladé město postavené v roce 1897 blíže k západnímu pobřeží největšího japonského ostrova (Honšú). V roce 1966 byla sloučena s 8 nejbližšími obcemi a nyní má téměř 400 tisíc obyvatel. Po olympijských hrách se v roce 1999 stalo město správním centrem prefektury se stejným názvem Nagano. Má univerzitu a buddhistické centrum, stejně jako podniky lehkého průmyslu a strojírenství. Nagano dodnes zůstává nejjižnějším hlavním městem zimních olympijských her, jaké se kdy konaly. Pro hry město vybudovalo kryté kluziště M-Wawe, víceúčelovou sportovní arénu „Wakasato“a krytou ledovou arénu Aqua Wing, která se po olympijských hrách změnila na centrum vodních sportů.
XVIII. Zimní olympijské hry se konaly v Naganu od 7. do 22. února 1998 a přilákaly téměř 2200 sportovců ze 72 zemí. Císař Japonska Akihito zahájil soutěž a ceny byly losovány ve 14 sportech. Většinu medailí získaly týmy Německa (29), Norska (25) a Ruska (18). Z 9 nejvyšších ocenění našeho týmu 5 vyhráli lyžaři. V tomto sportu byla výhoda Rusů absolutní - obsadili všechna první místa. Tři ocenění na nejvyšší úrovni přinesli do Ruska krasobruslaři, kteří prohráli šampionát pouze v jedné disciplíně.
