Nejprestižnější vícedenní cyklistický závod na světě Tour de France, který se každoročně koná v červenci od roku 1903, vznikl jako reklamní projekt pro noviny L ‘Auto. Původně koncipovaný a vedený jako turnaj dvouhry. Ve 20. letech minulého století se proměnil v týmový závod. V roce 2012 se Tour konala již 99.krát.
Tour de France je rozdělena do 21 jednodenních etap. Čas každého jezdce se sčítá. Sportovec se tak může stát vítězem závodu jako celku podle výsledků Obecné klasifikace, tj. v nejmenším celkovém čase, aniž by vyhrál jedinou etapu, jak se to stalo například v roce 1990, kdy se stal vítězem Greg Lemond a v roce 2010 zvítězil Alberto Contador.
Vítězství v etapě je pro sportovce považováno za významný úspěch, a to i bez ohledu na jeho postavení v klasifikaci jako celek. Kromě celkového pořadí existuje několik dalších nominací - nejlepší sprinter, nejlepší horský závodník, nejlepší mladý sportovec. Tři týdny soutěže zahrnují 2 dny odpočinku, které se často používají k převozu sportovců na místo startu další etapy.
Grand Tour 2012, jejíž délka bude 3479 km, začíná 30. července v belgickém městě Liege a projde územím tří států. Zahrnuje 20 etap a prolog - individuální časovku s časovkou. Bude probíhat středem Liege. Jeho délka je 6,1 km, terén je rovinatý a má mnoho rovných úseků. Celkově Tour 2012 zahrnuje 4 střední hory, 5 horských etap a 9 rovinatého terénu. K dispozici jsou 2 individuální závody časovky, jejichž celková délka bude 96,1 km.
První dvě etapy se uskuteční v Belgii. Část osmé, která začíná v Belfortu - ve švýcarských horách Jura. Všechny ostatní fáze - v 39 departementech Francie. Poslední 130kilometrová etapa z Rambouillet do Paříže skončí 22. července ve francouzském hlavním městě na Champs Elysees.
Závodu v roce 2012 se účastní 22 týmů, včetně ruského profesionálního týmu pro silniční cyklistiku Kaťuša, který byl vytvořen v roce 2008. Zahrnuje 28 cyklistů. 17 z nich představuje Rusko.
