První olympijský maskot se objevil v roce 1968 v Grenoblu. Představoval jej obraz lyžaře, který dostal jméno Schuss. Oficiálně však ještě nebyl považován za talisman. Na další olympiádu vstoupil do souboru všech olympijských symbolů o 4 roky později.
Olympijský maskot představuje podstatu toho, co by organizátoři soutěže chtěli sdělit fanouškům olympijského hnutí. Každý maskot olympiády je určitým symbolem konkrétního města. A jedním z jeho účelů je vyprávět o kulturním a historickém významu regionu, kde se hry budou konat. Nápady pro budoucí olympijské hry by měly být viditelné také v navrhované postavě.
Jako olympijský talisman se zpravidla používají obrazy zvířat charakteristické pro region nebo zemi jako celek. Například slavný medvěd byl symbolem olympijských her 1980 v Moskvě. Koneckonců právě s tímto zvířetem je Rusko často v korelaci se zahraničím. Kromě toho je medvěd silným zvířetem a v určitých situacích dokonce hbitý. A přesně takoví by měli být sportovci, kteří bojují o mistrovství světa.
Fiktivní postavy mohou také fungovat jako symboly olympiády. Například letní olympijské hry v Atlantě představovaly počítačově vytvořenou fiktivní postavu Izzy. Ukázalo se, že to bylo tak fantastické, že pro samotné organizátory bylo obtížné určit, o koho jde. Jméno postavy to odráží, jak se ukázalo v důsledku zkratky anglické fráze Co je to? Izzy vypadala jako muž s očima plným hvězd, širokými ústy, vysokým obočím a legračními botami a rukavicemi. Kromě toho byla tato postava vybavena ocasem, který byl nasazen na olympijské kruhy. Navzdory skutečnosti, že se ukázalo být mimořádně neobvyklým a nezapomenutelným, byl nazýván nejkatastrofálnějším maskotem v celé historii olympijského hnutí.
Řadu talismanů nepředstavovala jedna postava, ale několik najednou. Například dvojice identických postav byla použita na XV. Olympijských hrách v roce 1988 v Calgary - byli to dva lední medvědi Heidi a Howdy. Dvojice folklórních panenek, Hakon a Christine, byly symboly her v Lillehameru v roce 1994. Další dvojice reprezentovala olympijské hry v Aténách v roce 2004 - jednalo se o antické panenky Thebos. XVIII. Olympijské hry v Naganu reprezentovaly čtyři barevné sovy. Zbytek her se vyznačoval řadou postav s velkým počtem postav. Například zvířata kookaburra, ptakopysk a echidna se staly maskoty her v Sydney. Salk Lake City byl zastoupen zajícem, kojotem a medvědem. V Turíně přivítal hosty olympiády sněhová koule Niv a ledová kostka Gliese. Zimní olympijské hry ve Vancouveru se konaly pod hlavičkou mořského medvěda, Bigfoota a mytologické postavy. Na tomto pozadí vynikl Peking v roce 2008, který představil 5 tvorů najednou jako maskota pro sportovní soutěže: rybu, pandu, tibetskou antilopu, vlaštovku a olympijský oheň. Všichni byli vylíčeni v typickém anime stylu.
Maskoti olympiády jsou prakticky živé objekty. Každý z nich má dokonce své vlastní jméno. Například slavný olympijský medvěd se jmenoval Michail Potapych Toptygin.
Maskoti olympijských her byli psi, bobři, orli, tuleni, tygři, mývalové, vlci a další představitelé světa zvířat. Každá myšlenka se zasílá výběrové komisi MOV, která zkoumá soulad deklarovaného uspořádání s požadavky konkrétní soutěže. Poté je na zvláštním zasedání komise jeden z nich schválen a patentován, čímž se stal nejen maskotem olympijských her, ale také poměrně úspěšnou ochrannou známkou. Podle výzkumu mají lidé mnohem větší důvěru v produkt, když je na štítku olympijský maskot.
