Cyklistické závody Tour de France se konají každoročně. Její trasa prochází územím nejen Francie, ale i sousedních států. Cyklistům trvá ujetí této vzdálenosti tři týdny.
Většina mezinárodních cyklistických závodů Tour de France začíná na začátku července a končí na konci téhož měsíce. U události v roce 2012 však došlo k výjimce. Začne to 30. června a skončí 22. července.
Trasa závodu se pokaždé vybere znovu. Z tohoto důvodu se vzdálenost, kterou musí jezdci urazit, neustále mění. V roce 2012 to tedy bude 3479 km. Tentokrát závod začne ve městě Liege (Belgie) a skončí na Champs Elysees, v centru francouzského hlavního města.
Všechny události Tour de France se skládají ze tří typů etap. Princip prvního spočívá v tom, že cyklisté na začátku nekonkurují a nemusí se navzájem předjíždět. Několik kilometrů se pohybují ve stejném pořadí, ve kterém začali. Poté zástupce organizátora zvedne bílou vlajku a od této chvíle začíná soutěž. Nyní se každý z jezdců snaží přijít do cíle jako první. Smí se navzájem lehce dotýkat, ale je zakázáno (pod bolestí diskvalifikace) tlačit. Vítězem se stává první závodník, který dorazí do cíle.
Ve fázích druhého typu jezdci startují individuálně. Od okamžiku spuštění každého z nich se spustí jednotlivé stopky. Poté cyklista nevěnuje pozornost ostatním - jeho cílem je, aby byl časový interval od začátku do konce co nejkratší. A konečně, etapy třetího typu se liší v tom, že ne jednotliví jezdci, ale jejich týmy začínají střídavě. Čas, který každý účastník strávil překonáním trati, zaznamenávají také stopky.
Časová období, která každý z jezdců strávil překonáním všech etap, se sčítají. Poté je vybrána nejmenší z těchto hodnot a příslušný cyklista je prohlášen za vítěze. Vítězství v kterékoli z jednotlivých fází je také považováno za prestižní.
