Letní olympijské hry konané v roce 1980 se konaly v hlavním městě SSSR od 19. července do 3. srpna. Tyto 22. hry se staly jedinečnými, protože se poprvé hrály ve východní Evropě a dokonce i v socialistické zemi. Řada zemí je navíc bojkotovala.
Moskva se již nominovala na pořádání 21. letních olympijských her, ale kanadské město Montreal zvítězilo. A při zvažování přihlášky na příští olympijské hry zvítězila Moskva nad Los Angeles s poměrem hlasů 39:20. To bylo do značné míry zásluhou předsedy sportovního výboru SSSR S. P. Pavlov, který provedl obrovskou organizační a přípravnou práci.
Pro pořádání olympijských her v Moskvě a některých dalších městech SSSR, kde se měly soutěže konat (Kyjev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytišči), bylo postaveno a zrekonstruováno 78 sportovních zařízení. Byla přijata nejpřísnější bezpečnostní opatření, aby se během olympiády nezranil ani jeden sportovec nebo turista. Symbolem těchto her se stalo roztomilé medvídě Misha.
Bohužel, politika zasáhla do přípravy a vedení této velké sportovní události. V prosinci 1979 vstoupily sovětské jednotky do Afghánistánu. Mnoho zemí, zejména členové vojensko-politického bloku NATO, kteří se stavěli proti organizaci Varšavské smlouvy, to považovali za vynikající důvod k rozpoutání propagandistické války. Výsledkem je, že 65 zemí světa, včetně nejsilnějších v letních sportech, USA, Kanada, Japonsko, Německo, Jižní Korea, vyhlásilo bojkot olympijských her. Mnoho zemí vyslaných do Moskvy daleko od nejsilnějších týmů svých národních týmů navíc nevystupuje pod svými národními vlajkami, ale pod vlajkou Mezinárodního olympijského výboru. Někteří sportovci přišli do SSSR se svolením svých olympijských výborů individuálně. Za těchto podmínek národní tým SSSR získal nebývalý počet zlatých medailí - 80.
Bez ohledu na to, jak moc se sovětská propaganda pokoušela bagatelizovat rozsah a význam bojkotu, morální škoda, kterou SSSR utrpěl, byla velká. Ačkoli olympijské hry byly všeobecně uznávané a konaly se na velmi vysoké úrovni. Proto se SSSR a mnoho jeho spojenců Varšavské smlouvy uchýlilo k odvetnému bojkotu příští olympiády v Los Angeles.
