Na XXX letních olympijských hrách, které skončily v Londýně, byli nejlepší sportovci planety oceněni 302krát medailemi na nejvyšší úrovni. Přestože se medaile pro první místo nazývají zlaté, ve skutečnosti v nich není mnoho tohoto ušlechtilého kovu. Ale hodnota těchto sportovních trofejí se samozřejmě neměřuje hodnotou kovu, ze kterého jsou vyrobeny.
Medaile londýnských olympijských her mají průměr 85 mm a tloušťku 7 mm a váha ocenění různých nominálních hodnot se pohybuje od 375 do 400 gramů. Medaile za první a druhé místo jsou 92,5% stříbra. Medaile za druhé místo k požadované hmotnosti jsou doplněny mědí a v nejvyšších ocenění je zlato přidáno k mědi - povlak tohoto kovu je 1,34% z celkové hmotnosti, nebo přibližně 6 gramů. V bronzovém ocenění 97% mědi, 2,5% zinku a 0,5% cínu. Je zvláštní, že kovy používané k výrobě medailí byly těženy poblíž amerického Salt Lake City a na ložisku mongolského Oyu Tolgoi byl zinek dovážen z Austrálie a cín z britského hrabství Cornwell.
V historii moderních olympijských her se nejvyšší ocenění udělovalo z čistého zlata pouze jednou - na IV Sports Forum, které se v roce 1908 konalo také v Londýně. Poté měla medaile průměr pouze 3,3 cm, obsahovala však až 25 gramů ušlechtilého kovu. Britové k tomu nebyli povinni - na prvním olympijském kongresu, který se konal v roce 1894 v Paříži, byla přijata olympijská charta, která rovněž stanovila obecné standardy pro udělování cen sportovcům. Uvádí se v něm, že medaile na prvním místě by měly být vyrobeny ze stříbra 925 a pokryty 6 gramy zlata. Poté však byla tato pravidla dodržována zřídka - například na II. Olympiádě, která se konala na stejném místě, kde byla přijata charta, byli vítězové oceněni obdélníkovými bronzovými medailemi se stříbrným povrchem. U všech her odehrávajících se po druhé světové válce je přijat standard přesněji sledován - obsah zlata v medailích se pohybuje od 6 do 6,5 gramů.
Pokud se cena medaile měří podle jejích základních kovů, měla by být zlatá medaile Londýna z roku 2012 oceněna na 644 USD, stříbrná na 330 USD a bronzová na 5 USD. Existuje však precedens, kdy polský sportovec dal do dražby medaili obdrženou v Aténách a získal za ni téměř 82 500 dolarů.
