Historie kanadského ledního hokeje začala v roce 1879, kdy studenti na McGill University v Montrealu vyrobili první gumový puk. Tento sport se objevil na olympijských hrách v roce 1920 - v Antverpách se konal turnaj šesti týmů starého a nového světa.
Pak to byly letní olympijské hry, lední hokej vstoupil do programu bílých olympijských her, počínaje rokem 1924. Předválečné a rané poválečné turnaje ovládli Kanaďané. Pouze jednou, v roce 1936, na olympijských hrách ve fašistickém Německu, Kanaďané podlehli britskému týmu.
V roce 1956 převzali od Kanaďanů sovětští hokejisté, kteří byli v letech 1960 až 1980 jen dvakrát horší než Američané. Rusko převzalo štafetu národního týmu SSSR a zvítězilo na olympijských hrách 1992 ve francouzském Albertville. Až dosud nebyli ruští hokejisté schopni tento úspěch zopakovat.
Na posledních hrách 2010 ve Vancouveru, kteří ve čtvrtfinále podlehli Kanaďanům s drtivým skóre 3: 7, Rusové vykázali nejhorší výsledek za více než půlstoletí účasti na bílé olympiádě - šesté místo. Předtím byly sovětské a ruské národní týmy vždy zahrnuty do čtyř nejlepších týmů.
Posledních dvacet let, kdy se vyrovnala úroveň předních týmů, se olympijské turnaje staly arénou nekompromisního a nepředvídatelného boje. Kanada v tomto období zvítězila dvakrát, Švédsko stejnou částku a čeští hokejisté jednou zvítězili.
Hokejové olympijské turnaje jsou zajímavé také tím, že na rozdíl od mistrovství světa jsou soutěže národní hokejové ligy, ve kterých hrají vůdci všech předních národních týmů, na dobu zápasů pozastaveny a týmy přicházejí na olympijské hry se svými nejlepší jednotky. Obvykle pořádají obrovskou hokejovou párty.
Od olympijských her 1998 v japonském Naganu se pořádají ženské hokejové turnaje. První olympijské zlato v tomto typu programu získaly americké ženy, které ve finále zvítězily v kanadském týmu se skóre 3: 1. V budoucnu byli kanadští hokejisté vždy úspěšní.
