Paralympijské hry jsou mezinárodní sportovní soutěže pro osoby se zdravotním postižením, to znamená pro osoby se zdravotním postižením. Konají se po hlavních olympijských hrách na stejných místech, kde závodili olympijští sportovci. Tento postup byl neoficiálně zaveden od olympijských her v Soulu v roce 1988 a v roce 2001 byl zakotven v dohodě mezi MOV a IPC.
Paralympijské hry sledují několik cílů najednou, přičemž hlavním cílem je dokázat, že se lidé se zdravotním postižením, pokud si přejí a budou usilovat, mohou vrátit do plného a úspěšného života. Myšlenka, že lidé se zdravotním postižením mohou sportovat, patřila Ludwigovi Gutmanovi, neurochirurgovi v nemocnici Stoke Mandeville v Aylesbury v Anglii, kde byli léčeni veteráni druhé světové války. Aktivně zavedl sport do léčebného procesu a v praxi dokázal, že je pro pacienty užitečný nejen ve fyzickém, ale i v psychologickém smyslu.
První akce lukostřelby na invalidním vozíku Stoke Mandeville se konala 28. července 1948. Shodovali se v čase s olympijskými hrami v Londýně. Poté se začali konat každoročně a od roku 1952, kdy se soutěže zúčastnili také vozíčkáři z Nizozemska, získali mezinárodní status.
V roce 1960 se v Římě konaly hry IX Stoke Mandeville, které se konaly nejen pro válečné veterány. Získali nebývalý rozsah: soutěžilo 400 sportovců na invalidním vozíku z 23 zemí. A od příští olympiády, která se konala v roce 1964 v Tokiu, dostali neoficiální název „paralympijské hry“. Zároveň byla poprvé zazpívána hymna těchto soutěží a vztyčena vlajka.
Termín „paralympijský“byl symbiózou dvou konceptů: „paralýza“a „pár“(přeloženo z řečtiny - „blízko“, „blízko“). To znamená, že bylo zdůrazněno, že se jedná o sportovní soutěže pro zdravotně postižené, nesené v duchu olympijských ideálů. Termín „paralympijský“byl nakonec přijat v roce 1988, kdy se v Soulu konaly letní olympijské hry. Sportovci se zdravotním postižením soutěžili na stejných místech jako účastníci nedávno skončených olympijských her. Bylo to hluboce symbolické a na diváky udělalo velký dojem. A v roce 2001 byla tato praxe oficiálně formována společným rozhodnutím MOV a IPC.
