Fotbal je nejpopulárnějším sportem již více než 100 let. A to není překvapující! Vědci, kteří analyzovali obrovské množství zápasů v týmových sportech, zjistili, že největší počet prvků překvapení a nepředvídatelnosti je u fotbalových zápasů. Hokej, baseball a basketbal daleko zaostávaly.
Fotbal je týmová sportovní hra. Existují dva týmy, každý s 11 lidmi: 10 hráčů v poli a brankář. Hlavním cílem hry je vstřelit míč do branky soupeře. Pro hru se používá kulatý míč o průměru asi 70 cm, zápas je rozdělen na dvě části po 45 minutách. Pokud během hry došlo k technickým zastávkám, má rozhodčí právo přidat další hrací čas.
Je zakázáno, aby se všichni hráči dotýkali míče rukama, kromě brankáře. Porušení pravidel může být potrestáno různými pokutami. Za nesportovní chování nebo použití zakázaných technik má rozhodčí právo vydat varování hráči (žlutá karta) nebo ho vyřadit ze hry (červená karta). Kromě toho může rozhodčí udělit volný kop brance nebo pokutový kop. Je zahráván volný kop z poloviny hřiště útočícího týmu. Pokutový kop se provádí na bránu ze vzdálenosti 11 metrů, přičemž pouze brankář je v obraně.
Hry, které vzdáleně připomínaly fotbal, byly známy ve velmi rané fázi vývoje lidské civilizace. Starověcí Inkové hráli míč, na staroegyptských basreliéfech byly nalezeny „fotbalové zápletky“, v písemných pramenech starověké Číny se zmiňuje i hra podobná fotbalu. Někteří historici se domnívají, že důvodem vzniku hry je kult, kde kulatá koule symbolizovala slunce. Přinejmenším je spolehlivě známo, že fotbalové zápasy mezi Aztéky měly význam bohoslužby a poražený tým byl zcela obětován bohům.
Během středověku byl fotbal nejrozšířenější na Britských ostrovech, ve Francii a v Itálii. Bylo povoleno hrát nejen nohama, ale i rukama, počet účastníků nebyl omezen a bylo jen málo pravidel. Díky tomu se zápasy velmi často staly skutečnými krvavými bitvami. Prvním dokumentem, který zmiňuje slovo „fotbal“, je vyhláška zakazující hrát fotbal v ulicích.
Postupně se hra stala civilizovanější a na počátku 19. století byla dokonce zařazena do učebních osnov v privilegovaných vzdělávacích institucích Velké Británie. Výsledkem je, že se také změnil přístup ke hře. Začaly se vyvíjet první pravidla. Nejprve však každá vzdělávací instituce měla svá vlastní pravidla. Základní otázkou bylo, zda můžete hrát rukama. Teprve v roce 1863 byla přijata jednotná pravidla hry a došlo k závěrečnému rozdělení na fotbal a ragby. Ve stejném roce vznikl Anglický fotbalový svaz.
Díky anglickým námořníkům a obchodníkům se fotbal rychle rozšířil do celého světa. Především předměty Jejího Veličenstva v koloniích onemocněly fotbalem, poté fotbalová horečka zasáhla evropské země a Latinskou Ameriku. Mezinárodní federace fotbalových svazů (FIFA) byla založena v roce 1904. Fotbal se stal olympijským sportem v roce 1900 a prvními olympijskými vítězi byli samozřejmě Britové, kteří zvítězili 4: 0 proti Francouzům.
Jednou z nejvýznamnějších událostí ve veřejném životě je světový pohár FIFA, který se koná jednou za čtyři roky. Právo pořádat mistrovství světa je považováno za čest pro každou zemi. Světový pohár 2018 se bude konat v Rusku. Rusové získali tuto čest v tvrdohlavém boji, včetně předků fotbalu - Britů.
Fotbal je dnes nejen nejoblíbenějším sportem, ale také jedním z nejvýnosnějších. Poplatky některých fotbalistů dosahují astronomických hodnot, mnoho kouzelnických koulí je známých na úrovni filmových hvězd nebo předních světových politiků. Přední mediální korporace bojují za práva na vysílání centrálních fotbalových zápasů, protože to slibuje obrovské zisky.
Fotbal se stal více než jen sportovní hrou. Pro mnohé je to kult, náboženství a způsob života. V každém případě tato hra ponechává lhostejnost několika lidem.
