V rámci moderních letních olympijských her se pořádají soutěže ve 28 sportech, z nichž některé mají několik poddruhů. V celé historii moderního olympijského hnutí program zahrnoval celkem 40 sportů, ale 12 z nich bylo výborem nakonec odstraněno ze seznamu.
Na letních olympijských hrách se konají nejen tradiční letní, ale i mimosezónní soutěže. Seznam zahrnuje zejména soutěže v boxu, stolním tenise a wrestlingu. Program letních olympijských sportů se neustále upravuje. Diskutuje se například o možnosti začlenit box žen do programu.
Mezi moderní letní olympijské sporty patří následující sporty: veslování, judo, jezdecké sporty, tenis, plachtění, atletika, basketbal, cyklistika, badminton, golf, wrestling, box, vodní sporty, házená, volejbal, fotbal, taekwondo, střelba, moderní pětiboj, šerm, pozemní hokej, triatlon, ragby, gymnastika, veslování a kanoistika, judo, lukostřelba, stolní tenis.
Některé z těchto sportů se dělí na poddruhy. Například se soutěží v rytmické gymnastice a ve skákání na trampolíně a zápas může být volný a řecko-římský. Mezi letní olympijské vodní sporty patří synchronizované plavání, vodní pólo, potápění a plavání; pro jezdecké - triatlonové, parkurové a drezurní a pro cyklistické - dráhové, silniční, horské a motokrosové.
Ze všech moderních letních olympijských sportů bylo v roce 1896 do programu zahrnuto pouze 8, tj. soutěže o ně se konají od oživení olympijského hnutí. Jedná se o řecko-římský zápas, silniční cyklistiku, uměleckou gymnastiku, atletiku, plavání, tenis, vzpírání, šerm a šerm (závody šermu byly zahrnuty do programu později).
Tam bylo také 12 letních sportů, které byly dříve zahrnuty do programu olympijských her, ale z nějakého důvodu byly z něj vyloučeny. Jsou to softball, rocky, raketa, přetahování lanem, pólo, baskická pelota, motorový člun, baseball, kriket, kroket, stejný de pom, lakros. Baseball a softball jsou poslední vyloučené sporty. Rozhodnutí zbavit je olympijského postavení přijal MOV v roce 2005, respektive 2006.
