V roce 1992 se v Barceloně konaly olympijské hry. Je to poprvé, co Španělsko uspořádalo sportovní událost této úrovně. To byla dobrá šance pro zemi, aby prokázala svůj ekonomický úspěch po skončení autoritářského režimu.
Rok 1992 se stal pro mnohé státy politicky docela obtížným. To nemohlo jinak než ovlivnit olympiádu. Her se zúčastnily týmy ze 169 zemí, ale SSSR a Jugoslávie mezi nimi nebyly - tyto země se do té doby rozdělily na několik států. V případě sportovců bývalého SSSR bylo rozhodnuto o vytvoření jednotného týmu, který bude soutěžit pod bílou vlajkou s olympijskými kruhy. Lotyšsko, Litva a Estonsko se však rozhodly hrát jako samostatné národní týmy. Podobná situace nastala i v Jugoslávii. Tři vystřídané země - Chorvatsko, Slovinsko a Bosna a Hercegovina - představily nezávislé týmy. Zbytek jugoslávských sportovců soutěžil v týmu nezávislých olympijských účastníků.
Nový tým se také stal německým národním týmem, poprvé od sjednocení společné země. Poprvé šli na hry sportovci z Namibie.
Přes ztrátu pobaltských sportovců se United Team bývalého SSSR dokázal umístit na prvním místě v neoficiálním medailovém pořadí. Úspěšní byli zejména plavci a gymnastky. V týmových sportech získal ženský basketbalový tým zlato.
USA skončily na druhém místě s výrazným náskokem v počtu zlatých medailí. Američtí běžci a tenisté tradičně prokázali vysokou úroveň dovedností.
Třetí byl národní tým sjednoceného Německa, protože dokázal vyslat nejlepší sportovce NDR a Spolkové republiky Německo na sportovní hry, které jsou velmi silné. Čtvrtou byla Čína, což byl v té době pro tuto zemi vynikající výsledek. Důstojný výkon čínských sportovců ukázal, že země věnuje sportu stále větší pozornost. Konečné výsledky této politiky byly vidět na olympijských hrách 2000, kdy se Čína stala jedním z uznávaných lídrů v oblasti letních sportů.
