Od 25. července do 9. srpna 1992 se v Barceloně konaly XXV. Letní olympijské hry. Zúčastnilo se jich asi deset tisíc sportovců ze 169 zemí. Jednalo se o první olympijské hry, které se konaly po rozpadu SSSR.
V roce 1992 se ve Španělsku konaly dvě mezinárodní akce. Letní olympijské hry v Barceloně a světová výstava v Seville. Změny probíhající v zemi proto nebyly zaměřeny jen na přípravu na hry, ale obecně na pořádání zvláštních mezinárodních akcí. Například byly poskytnuty různé pobídky pro podniky, které se rozhodly podílet se na výstavbě olympijských zařízení a budov pro výstavu.
Přípravy na letní olympijské hry zahrnovaly nejen ekonomický, ale také sociokulturní okamžik. Poprvé uspořádaly městské úřady po dohodě s MOV kulturní olympiádu. Pod tímto názvem spojili řadu akcí, které se konaly několik let před samotnými hrami.
Začátkem kulturní olympiády byla městská fiesta. Jedná se o festival oslavující dodání olympijské vlajky ze Soulu, kde se předchozí zápasy konaly v Barceloně. Právě na této akci předvedli Freddie Mercury a Montserrat Caballe svůj slavný duet „Barcelona“. Poté se konala řada akcí souvisejících s olympijskými hrami v roce 1992.
V roce 1991 se SSSR zhroutil. Bývalé republiky, které se staly nezávislými státy, už rok nemohly mít čas na provedení všech formalit spojených s vytvořením NOC a podávání žádostí o účast na olympijských hrách. Proto jim bylo uděleno zvláštní povolení od MOV, aby jednali jako jednotný tým SNS. Nezávislými týmy byly pouze Lotyšsko, Litva a Estonsko.
Kromě toho se tým sjednoceného Německa poprvé zúčastnil olympijských her. Podle předpovědí se tak Němci stali skutečnými uchazeči o vítězství v soutěži týmů. Nakonec to vedlo k tomu, že před hrami bylo velmi obtížné provádět sebevědomé předpovědi. Odborníci předpovídali vítězství amerického národního týmu.
Olympijské hry však ukázaly klam těchto předpokladů. První místo obsadil sjednocený tým SNS - 112 medailí. Druhé místo za absence NDR obsadili sportovci USA - 108 medailí a třetí místo obsadil německý tým - 82 medailí.
K vítězství týmu SNS přispěli hlavně sportovci, střelci, zápasníci, plavci, vzpěrači a gymnastky. Američtí sportovci vyhráli plavání a synchronizované plavání, basketbal, plachtění, tenis, atletiku a veslařský slalom. Právě v Barceloně představily Spojené státy svůj basketbalový Dream Team, jehož členy byli Michael Jordan, Larry Bird a další významní basketbaloví hráči.
Němečtí sportovci vynikali v jezdeckých sportech, pozemním hokeji, veslování, cyklistice, jízdě na kajaku a kanoistice. V roce 1992 byly do olympijského programu přidány sporty jako badminton, dámské judo a baseball. Před tím byly na olympiádě pouze jako ukázkový typ.
