Staří Řekové přikládali tělesné kultuře velký význam. Koneckonců, každý zdravý dospělý muž byl v případě války povinen bránit své rodné město. Pouze silný a vytrvalý člověk mohl dělat dlouhé túry, pak bojovat v těžkém brnění a dokonce i v horku. Proto byly všechny druhy sportů velmi populární. Z těchto soutěží byly nejvýznamnější a nejznámější olympijské hry.
Olympijské hry se tak jmenují, protože se konaly ve městě Olympia v severozápadní části Peloponésského poloostrova. Jednou za čtyři roky se hlasatelé rozptýlili do všech měst a vesnic v Řecku a oznámili, že je čas na další hry. Z celé země se lidé hrnuli do Olympie. Pokud by došlo k válce, bylo na období soutěže uzavřeno příměří.
Podle mýtů tyto hry zahájil velký hrdina Hercules. První spolehlivě stanovené datum pro olympiádu sahá až do roku 776 př. Zpočátku sportovci soutěžili pouze v běhu na vzdálenost rovnou jedné etapě - asi 190 metrů. Poté se zvýšil počet typů soutěží. Nejnebezpečnější z nich byly pěstní souboje a závody vozů. Vítěz se stal skutečným idolem svého rodného města, byl poctěn téměř jako bůh.
V Řecku se konalo mnoho podobných her, ale nejvýznamnější byly olympijské hry, protože byly věnovány nejvyššímu bohu - Diovi. Tady, v Olympii, byl chrám, ve kterém se nacházel jeden ze sedmi divů starověkého světa - socha Dia, dílo slavného sochaře Phidiase. Byla tak velkolepá, že Řekové nešetřili nejvíce nadšenými slovy, aby ji popsali.
Již více než tisíc let se tyto nádherné soutěže konají, dokonce i v dobách, kdy Řecko dobyli Římané. A poté byl dekretem římského císaře Theodosia, který se stal horlivým křesťanem, hry zakázány jako pohanské a stadion a další sportovní zařízení v Olympii byly vážně zničeny. Archeologové je objevili až v 18. století.
O něco více než sto let později skupina nadšenců pod vedením Francouze Pierra de Coubertina dosáhla obnovení olympijských her. První moderní olympiáda se konala v Aténách v roce 1896.
