Olympijské hry jsou velmi populární a netrpělivě očekávané v mnoha zemích po celém světě. Během své staleté historie však zažili vzestupy a pády, byly zakázány a znovu povoleny, bojkotovány a dokonce se staly událostí spíše regionálního než globálního rozsahu.
První dokumentované olympijské hry se konaly v Řecku v roce 776 př. Existují však informace, které mohou nepřímo naznačovat, že se takové soutěže konaly dříve. Zejména existuje legenda, podle níž byly olympijské hry poprvé organizovány Herkulesem v roce 1210 před naším letopočtem, ačkoli dosud nebylo nalezeno žádné potvrzení.
Z dokumentů, které k nám přišly, vyšlo najevo, že olympijské hry zpočátku obsahovaly pouze jeden typ soutěže - běh, navíc nebyly očíslovány, jako v naší době, ale dostaly své jméno podle jména vítěze. Vědci také zjistili, že v době her mělo být mezi válčícími státy uzavřeno příměří, bohužel však toto pravidlo bylo opakovaně porušováno. Hry byly několikrát zrušeny, a když se křesťanství stalo oficiálním náboženstvím, byly úplně zakázány, křtily pohanskou zábavu.
Olympijské hry byly po mnoho staletí zapomenuty, ale existují informace, že i v 17. století se podobné události, pouze v regionálním měřítku, konaly v řadě zemí, včetně Řecka, Francie, Anglie atd. Básník Panayotis Sutsos. Básník opakovaně zasílal vládci petice a hovořil o tom, jak důležité je oživit olympijské hry. Výsledek se mu však podařilo dosáhnout až o mnoho let později s pomocí řecké osobnosti veřejného života Evangelis Zappas, která v roce 1859 uspořádala olympiádu s vlastními úsporami.
O několik desetiletí později myšlenku Řeků silně podpořil Francouz Pierre de Coubertin. Byl přesvědčen, že právě Francouzi, kteří ve válce s Pruskem utrpěli hanebnou porážku, by měli posílit nejen jejich těla, ale i jejich duše. Monsieur Coubertin navíc snil o sjednocení sportovců z celého světa, aby konečně dosáhl vzájemného porozumění a ukončil krvavé války.
Díky úsilí Pierra de Coubertina se první letní olympijské hry konaly v roce 1896, poté se opakovaly každé čtyři roky a pořádají se dodnes. V roce 1924 byly uspořádány první zimní olympijské hry. Nejprve se konaly ve stejném roce jako letní, ale počínaje rokem 1994 začaly být uspořádány s odstupem dvou let. Později se olympiáda dočkala zvláštního vývoje: od roku 1960 se pořádají speciální soutěže pro osoby se zdravotním postižením a od roku 2010 - pro juniory od 14 do 18 let.
