Olympijské hry vznikly ve starověku v Řecku, v Olympii, nyní městečku. Oslavovali zdravé a harmonické lidské tělo, jednotu národa. V Rusku se olympijské hnutí začalo formovat na přelomu 19. a 20. století, kdy si lidé začali uvědomovat důležitost sportu.
Ruský olympijský výbor se objevil v březnu 1911. Na olympijských hrách ve Stockholmu v roce 1912 získala ruská výprava dvě stříbrné a dvě bronzové medaile. Všeruské olympiády začaly identifikovat mladé talenty. Poté se ruští a sovětští sportovci mnohokrát zúčastnili olympiády a získali velké množství medailí.
Olympijské hnutí sdružuje organizace, sportovce a další osoby, které se řídí olympijskou chartou. Složkami olympijského hnutí jsou Mezinárodní olympijský výbor, Mezinárodní sportovní federace a Národní olympijské výbory. Zahrnuje také organizační výbory olympijských her, národní asociace atd.
Cílem olympijského hnutí je přispívat k lepšímu světu prostřednictvím vzdělávání mládeže a podpory sportu. Uznání Mezinárodním olympijským výborem je kritériem pro příslušnost k olympijskému hnutí. Mezi úkoly je spojit sport se vzděláváním a kulturou.
Podle olympijské charty je filozofickým základem moderního olympismu harmonie těla, vůle a mysli. Účelem olympijského hnutí je také propagovat a vysvětlovat hlavní myšlenky, hodnoty a ideály olympismu, mezi něž patří bratrství a přátelství národů, harmonický rozvoj jedince jako záruka míru. Je to také orientace na zdravý životní styl a pochopení potřeby úsilí k dosažení cílů.
Někteří kritici, upozorňující na pozitivní orientaci olympijské ideologie, říkají, že v praxi organizace soutěží orientuje sportovce, aby obětovali své zdraví kvůli vítězství, vyhrát za každou cenu a zaměřit se pouze na vývoj těla. Věří, že tímto způsobem jsou podkopány ideály olympismu.
