Když se v roce 1896 v Aténách konaly první oživené olympijské hry, sportovci soutěžili o ceny v pouhých devíti sportech. Byli to: atletika a vzpírání, zápas, jízda na kole, plavání, šerm, gymnastika, střelba a tenis. Právě těmto sportům bylo předurčeno stát se prvními v seznamu olympijských.
Vzhledem k tomu, že olympijské hry naší doby získaly stále větší popularitu, přitahovaly stále více účastníků a jejich program se také rozšiřoval. Počet olympijských sportů se neustále zvyšuje. Již na druhých hrách, které se konaly v roce 1900 v Paříži, atleti bojovali o ceny ve 20 sportech. Je pravda, že mezi nimi byly dokonce i takové exotické druhy (z pohledu dneška) jako kriket, kroket a přetahování lanem.
Tento proces pokračoval nepřetržitě. Některé nové typy byly přidány do olympijského programu, některé naopak byly z něj vyloučeny. Toto rozhodnutí činí Mezinárodní olympijský výbor (MOV) na základě mnoha faktorů: prevalence tohoto sportu, míra jeho popularity v konkrétní zemi, schopnost přilákat televizní publikum, zájem inzerentů atd. V současné době je v programu letních olympijských her 28 sportů, zimní program 7 (15 disciplín).
Mezi letní olympijské sporty patří vodní sporty - plavání, synchronizované plavání, potápění, veslování, jízda na kajaku a kanoistice, veslařský slalom, plachtění. Existují bojová umění - box, judo, taekwondo, zápas ve volném stylu, klasický (řecko-římský) zápas. K dispozici je cyklistika - silniční závody, závody na dráze, jízda na horském kole (mountbiting). K dispozici jsou sportovní týmové hry: basketbal, volejbal, plážový volejbal, házená, fotbal, golf. Atd. Jak můžete snadno pochopit ze samotného názvu, jsou typy zimních olympijských her praktikovatelné na sněhu nebo na ledě. První skupina zahrnuje: běh na lyžích, alpské lyžování, severskou kombinaci, skoky na lyžích, snowboarding, freestyle a biatlon. Druhá skupina zahrnuje: curling, rychlobruslení, krasobruslení, hokej, krátkou dráhu, sáňkování, boby, kostru.
Tento seznam samozřejmě není konečný, bude se také měnit v závislosti na okolnostech.
