Volejbal je hra, ve které členové každého ze dvou nepřátelských týmů hodí míč rukama přes síť, která je odděluje, a snaží se zabránit dotyku země na jejich straně hřiště. Existují pravidla, která řídí jak samotnou hru, tak parametry webu. Díky těmto pravidlům je volejbal zahrnut do programů olympiád dvakrát - jako hra v hale a její plážová verze.
Tato hra se objevila na olympiádách ne tak dávno - stalo se to v roce 1964 na letních hrách XVIII v Tokiu. Ten rok byly do soutěžního programu zahrnuty dva turnaje najednou - mužský a ženský. Nejlepší ze všech pro olympijský debut byly národní týmy hostitelů soutěže a Sovětského svazu. Japonské dívky se staly prvními volejbalovými vítězi v historii her a sportovci ze SSSR obdrželi stříbrné medaile. U mužů byl sovětský tým nejsilnější a Japonci obsadili třetí místo.
Úspěchy Sovětského svazu i nyní, dvě desetiletí po zmizení této země, zůstávají nejvyššími v historii olympijských volejbalových turnajů - během sedmi olympiád se nahromadilo 12 ocenění. Japonci vedle nich na obecném seznamu získali o třetinu méně medailí. Na čtyřech turnajích, které se konaly na letních hrách pro Rusy, se nikdy neocitli bez ocenění, ale ani ženský, ani mužský tým dosud nedokázal získat zlato.
Plážový volejbal se od hraní v hale liší hlavně pokrytím hřiště (hra se odehrává na písku), menší velikostí hřiště a počtem hráčů v týmech (dva místo šesti). Je správnější nazývat tento druh sportu zdvojnásobením, a nikoli týmem, proto pravidla umožňují účast na olympijských turnajích pro dva páry z každé země.
V historii letních her se zatím konaly pouze čtyři turnaje v plážovém volejbalu a žádný z nich se neobešel bez zástupců Brazílie alespoň na jednom z pódií. Celkově volejbalisté z této země získali devět medailí, ale vzhledem k většímu počtu zlatých ocenění v kontingenční tabulce jsou před americkými sportovci. Pro Američany má ze sedmi medailí nejvyšší důstojnost pět. Na olympijských hrách v tomto sportu dosud nebyli zástupci Ruska.
