Rok 1980 v historii moderního olympijského hnutí je nejlépe známý bojkotem moskevských letních olympijských her, ale ve stejném roce se konaly také zimní hry. Konaly se na začátku roku v americkém městě Lake Placid a nebyly doprovázeny žádnými politickými kolizemi.
Slavnostní zahájení her za účasti tehdejšího viceprezidenta Spojených států Waltera Mondale se konalo 14. února 1980 na městské závodní dráze, která pojme 30 tisíc diváků. A závěrečný ceremoniál o 11 dní později se konal v kluzišti Herb Brooks Arena, které bylo speciálně postaveno pro olympijské hry. Týden a půl mezi těmito dvěma událostmi se nesl ve znamení dominance sportovců ze dvou zemí - NDR a SSSR.
Němečtí olympionici získali největší počet medailí - 23. V biatlonu obdrželi pět ocenění a zbývající čtyři získali sovětští sportovci. Na bobech získaly dva týmy NDR čtyři ocenění ze šesti, na saních - tři z devíti.
Zástupci SSSR obdrželi sedm ocenění v běhu na lyžích a čtyři z nich byla zlatá. Podle již zavedené tradice byli sovětští krasobruslaři také silní a přinesli do společného prasátka dvě zlaté, stříbrné a bronzové medaile. Hokejisté, kteří se předtím stali pětkrát po sobě olympijskými vítězi, však senzačně prohráli s americkým týmem složeným z vysokoškolských studentů a studentů. Celkově získali sportovci Sovětského svazu o jednu medaili méně než tým NDR, ale SSSR měl více zlatých medailí.
Američané byli v počtu ocenění třetí. Kromě nečekaného zlata hokejistů patřily všechny ostatní medaile nejvyššího standardu amerických olympioniků na zimních olympijských hrách XIII bruslaři Ericovi Haydenovi. V těchto hrách šel na start pětkrát a pokaždé byl rychlejší než jeho soupeři. Díky tomuto úspěchu mohl 21letý Američan jednou rukou pohánět USA na třetí místo v medailové tabulce. Kromě něj rodinu Haydenů na trati rychlobruslení zastupovala mladší sestra Erica, která také nezůstala bez ocenění - získala bronz v rychlobruslení na třech kilometrech.
Celkem se na zimních olympijských hrách v roce 1980 odehrálo 38 sad ocenění, o něž se ucházelo téměř 1100 sportovců z 37 zemí.
