Oheň je jedním z nejslavnějších symbolů olympijských her. Osoba, která sledovala zahájení olympiády, viděla na stadionu sportovce s hořící pochodní a jak se z této pochodně rozsvítí obrovská nádoba - mísa olympijského ohně. Tento obřad vždy vyvolává bouři emocí. Oheň musí být zapálený po celou dobu soutěže. A když jsou olympijské hry oficiálně uzavřeny, oheň v míse zhasne.
Podle starořeckých mýtů byl oheň přiveden na Zemi z posvátné hory Olymp, kde žijí bohové. Ale vůbec to nebyl Boží dar! Titán Prometheus ukradl oheň a rozdával jej lidem, učil je lidi jej používat. Díky tomu lidé přestali být bezbranní proti chladným a dravým zvířatům, usnadnilo se jim život. Za tímto účelem byl Prometheus, na rozkaz nejvyššího boha Dia, připoután ke skále a po mnoho let mu do jater jásal orel. Tato strašná muka pokračovala, dokud velký hrdina Herkules orla nezabil a osvobodil Prometheuse. Hercules podle mýtů zahájil soutěže ve městě Olympia a hry věnoval Zeusovi, aby zmírnil jeho hněv.
Když si staří Řekové vzpomněli na obětavost Prometheova, zapálili před začátkem soutěže oheň. Uctili si tak jeho památku. Oheň mezi starými národy byl navíc posvátným symbolem: věřilo se, že člověka „očišťuje“. Slavnostní zapálení ohně proto mělo zbavit účastníky soutěží i diváky, kteří do Olympie přišli z celé Hellasu, špatných úmyslů. Plamen ohně jakoby zdůrazňoval posvátnou povahu soutěží věnovaných nejvyššímu božstvu, přispěl k míru vyhlášenému v době her.
Když o mnoho století později baron Pierre de Coubertin a jeho spolupracovníci oživili olympijské hry, byl jako jeden ze symbolů soutěže vybrán oheň. V 19. století samozřejmě nikdo nevěřil v boha Dia, ale oživená olympiáda měla podporovat mír mezi lidmi. „Musíte soutěžit na stadionech, ne na bojišti!“- takový byl princip de Coubertin. A plamen olympijského ohně to lidem připomíná dodnes.
Je osvětlena v chrámu Héra na území Olympie ze slunce pomocí speciálního zrcadla. A poté je hořící pochodeň na štafetách závodníků doručena do země, kde se budou hry konat. Běžci, střídavě, přinášejí pochodeň na hlavní stadion. A v okamžiku, kdy se v misce objeví plamen, je olympiáda považována za otevřenou.
