V roce 1964 se v japonském hlavním městě Tokiu konaly olympijské hry. Jednalo se o první hry v Asii v novodobé historii olympijských her. Jejich implementace do „ostrovní říše“, relativně nedávno poražené ve druhé světové válce, byla pro Japonsko velmi důležitým krokem na cestě reintegrace do moderní civilizace.
Hlasovalo se v místě konání letních olympijských her XVIII. V Mnichově na 55. zasedání Mezinárodního olympijského výboru. Stalo se to v roce 1959, kromě Tokia byly uchazeči o dvě evropská hlavní města - rakouská Vídeň a belgický Brusel a americký Detroit. Výhoda Tokia se ukázala být absolutní - již v prvním kole bylo za ni odevzdáno 34 hlasů a všichni ostatní kandidáti získali celkem pouze 24. Následná kola hlasování tedy nebyla nutná a hlavní město Japonska získalo příležitost uspořádat olympijské hry podruhé. Předchozí pokus o uspořádání olympijských her v Japonsku byl na XII. Letních hrách v roce 1940, které byly nejprve přesunuty do Finska kvůli japonskému útoku na Čínu a poté úplně zrušeny kvůli vypuknutí druhé světové války.
Tokio je město s miliony dolarů na největším z japonských ostrovů (Honšú). Hlavní město Japonska bylo již v 18. století jedním z největších měst na světě. Přestože osídlení na území dnešního Tokia sahá až do doby kamenné, jeho oficiální historie začíná pevností postavenou ve 12. století u vchodu do zátoky na pobřeží Tichého oceánu. Poté tato osada nesla jméno Edo a město se stalo hlavním městem v roce 1869, kdy získalo své moderní jméno.
V době, kdy v zemi začaly přípravy na olympijské hry, začal hospodářský vzestup a pořádání tak významného mezinárodního fóra se stalo katalyzátorem v mnoha oblastech rozvoje hlavního města. Na začátku her se významně zlepšila městská infrastruktura a komunikace - byla spuštěna vysokorychlostní tramvaj, letiště bylo modernizováno a bylo dokončeno pokládání komunikačního kabelu ve Spojených státech. Poprvé bylo možné vysílat olympijské hry prostřednictvím komunikačního satelitu. Ve městě bylo postaveno šest nových sportovních zařízení a modernizovány desítky stávajících - celkem se jich 33 zúčastnilo letních her XVIII.
Císař Hirohito oficiálně zahájil olympijské hry 10. října 1964 a závěrečný ceremoniál se konal 24. října. Za dva týdny soutěžilo o 163 sad ocenění více než 5100 sportovců z 93 zemí. Největší počet z nich (96) mohli vyhrát olympionici ze sovětského národního týmu a američtí sportovci zaostali pouze o 6 medailí, ale o stejnou částku předstihli své soupeře ze SSSR v počtu zlatých cen.
