Ačkoli olympijská charta deklaruje oddělení wrestlingu od politiky, v praxi tento princip nefunguje dobře. Veřejná událost takového rozsahu nemůže být použita v globální politické hře. V roce 1984, jedině v historii SSSR, se politické motivy staly důvodem neúčasti jeho sportovců na olympijských hrách.
V roce 1980 se v Sovětském svazu konaly první a, jak se později ukázalo, jediné, letní olympijské hry. To byla doba, kdy „studená válka“mezi zeměmi socialistických a kapitalistických táborů dosáhla své maximální intenzity, což nemohlo ovlivnit pouze olympiádu. První sportovní událost tak velkého rozsahu v SSSR se v této válce mohla stát mocnou propagandistickou salvou, takže odpůrci přijali preventivní opatření zorganizováním bojkotu moskevské olympiády. Na oficiální úrovni se o této myšlence nejprve začalo hovořit v britském parlamentu a hlavním důvodem bylo označeno následné zavedení sovětských vojsk do Afghánistánu. Oficiálně se bojkotu XXII. Letních olympijských her zúčastnilo 64 států, ačkoli sportovci většiny z nich se zúčastnili startů v Moskvě. To vše se stalo důvodem, který o čtyři roky později vedl k neúčasti týmu SSSR na příští letní olympiádě, která se konala v Los Angeles v USA.
Skutečnost, že atleti Sovětského svazu nebudou na hrách XXIII. Letních olympijských her, byla oficiálně oznámena tři měsíce před jejím začátkem. Jako přímé důvody bylo uvedeno odmítnutí vlády USA poskytnout písemné bezpečnostní záruky sportovcům ze socialistických zemí. Američané navíc nevpustili do země motorovou loď „Gruzie“, která se měla stát plovoucí základnou sovětské delegace. USA poté požadovaly, aby velvyslanectví poskytlo seznam všech sportovců, ačkoli jim podle olympijských pravidel nebyla udělena víza, a odmítlo charterové lety společnosti Aeroflot k přepravě olympioniků.
K bojkotu se připojily socialistické země, s výjimkou ČLR a Jugoslávie. Kromě nich byly z vlastní iniciativy olympijské hry v Los Angeles bojkotovány Íránem a Libyí. Jako alternativa k letním hrám v roce 1984 se soutěže konaly v šesti socialistických zemích pod obecným názvem „Friendship-84“, kterých se účastnili sportovci z 50 zemí.
