XXVI letní olympijské hry se konaly v Atlantě ve státě Georgia v USA od 19. července do 4. srpna 1996. Sportovci reprezentující 197 zemí soutěžili ve 26 sportech. Současně bylo odehráno 271 sad medailí.
Volba Atlanty jako olympijského města překvapila mnoho lidí. Faktem je, že během občanské války ve Spojených státech byl stát Georgia považován za pevnost Konfederací - příznivců otroctví a rasistické předsudky v ní byly po dlouhou dobu velmi silné. Členové Výboru pro nabídku v Atlantě však odvedli skvělou práci, když přesvědčili MOV o vysoké úrovni připravenosti města hostit tuto úroveň soutěže, a nakonec se prosadili.
Slavnostní zahájení her se ukázalo jako velmi barevné. Jeho hlavním tématem byla historie amerického jihu a samotné Atlanty. Přehlídky sportovců se zúčastnilo 10 700 lidí. Poté, co americký prezident Bill Clinton prohlásil hry za otevřené, zapálil se olympijský oheň. Tuto vysokou čest získal legendární boxer Muhammad Ali. Na konci obřadu zazněla píseň „Power of Dreams“doprovázená barevným ohňostrojem.
Bohužel, velký sportovní festival, který by měl být olympiádou, se ukázal být zastíněn řadou okolností. Nejprve během olympiády v Atlantě došlo k teroristickému činu - výbuchu, při kterém zahynula osoba, a bylo zraněno více než sto lidí (jeden z nich zemřel na infarkt). Zadruhé, samotná organizace olympijských her se navzdory všem jistotám výboru pro nabídku Atlantě ukázala být na velmi nízké úrovni.
Mnoho úředníků, zástupců tisku, sportovců vyjádřilo nespokojenost se špatnou organizací dopravy, neuspokojivým poskytováním informací a nízkou kvalifikací dobrovolných asistentů. Lidé byli také zmateni maskotem olympiády, počítačem generovanou postavou Izzy. Je zcela přirozené, že prezident MOV Juan Antonio Samaranch při svém závěrečném ceremoniálu her nevyslovil tradiční frázi „Tyto hry byly nejlepší v historii.“
Ruský národní tým si v Atlantě vedl velmi dobře, v celkové klasifikaci týmů obsadil druhé místo a prohrál pouze s národním týmem USA. Naši sportovci získali 63 medailí, z toho 26 zlatých, 21 stříbrných a 16 bronzových. Nejúspěšnějším z Rusů byl gymnasta A. Nemov, který získal 6 medailí - 2 zlaté, 1 stříbrnou a 3 bronzovou.
