Olympijské hry v roce 1956, které se konaly v italském městě Cortina D'Ampezzo, se zapsaly do historie zavedením mnoha know-how. Zejména se na těchto hrách poprvé uskutečnilo živé televizní vysílání a právě zde se poprvé přilákalo sponzorství pro organizaci a pořádání olympijských her.
Hry se konaly od 26. ledna do 5. února. Město Cortina d'Ampezzo mělo být hlavním městem olympijských her již v roce 1944. Druhá světová válka však provedla vlastní úpravy plánů Mezinárodního olympijského výboru. Po válce ztratila Cortina d'Ampezzo právo pořádat hry v roce 1948 v St. Moritzu a v roce 1952 v Oslu. Italské zimní středisko mělo tu čest hostit tyto mezinárodní soutěže až v roce 1956.
Není divu, že vedoucí Cortiny tak tvrdě bojovali o čest uspořádat VII. Zimní olympijské hry. Poprvé se jim podařilo přilákat sponzory k organizaci a vedení soutěží této úrovně. Před tím celá finanční zátěž padla na bedra hostitelské země. Také zde se uskutečnilo první televizní vysílání: diváci ve 22 zemích mohli sledovat živé záznamy, jak byly nastaveny.
Neméně úžasná byla infrastruktura vytvořená speciálně pro olympijské hry. Speciálně pro rok 1956 byl v Cortině d'Ampezzo postaven 12 000. zimní stadion, nový odrazový můstek, dráha pro rychlobruslení na plovoucí ledové kře, kde bylo dosaženo mnoha nových světových rekordů. Poloha olympijských sportovišť byla promyšlena tak, aby byla v docházkové vzdálenosti od sebe. Vše bylo promyšleno pro pohodlí diváků, sportovců a lidí v televizi. Znakem VII. Zimních olympijských her byla hvězda stylizovaná jako sněhová vločka, uprostřed níž byly umístěny olympijské kruhy.
Počet účastníků byl v té době rekordní: 821 sportovců z 32 zemí, z toho 687 mužů a pouze 134 žen. Dalším rysem těchto olympijských her byla vůbec první účast sovětských sportovců a týmů z NDR, Bolívie a Íránu. Ve sportovním programu nedošlo k žádným velkým změnám: vzdálenost lyžařského závodu mužů byla snížena na 15 km a všechny ukázkové sporty zmizely. Bylo odehráno 24 sad medailí.
Sovětský tým si nevyzvedl velký počet medailí, ale jeho první vystoupení bylo skutečným triumfem: 7 zlatých medailí, 3 stříbrné a 6 bronzových medailí. Výsledkem bylo, že SSSR obsadil první místo v celkovém počtu ocenění i v počtu zlatých medailí. Druhým na zimních olympijských hrách VII. Byli Rakušané se 4 zlatými a bronzovými a 3 stříbrnými a třetí - Finové (tři zlaté a stříbrné a jedna bronzová medaile). Norové, kteří předtím s jistotou vedli pět olympijských her, byli jen sedmí.
