Letní olympijské hry 1976 se staly jednou z nejreprezentativnějších, pokud jde o počet účastníků a počet odehraných cen. Kromě toho se zapsali do historie olympijských her jako nejdražší.
Montreal získal právo pořádat letní olympijské hry v roce 1970 a obešel Los Angeles a Moskvu, jejichž žádosti byly považovány za výhodnější. Existuje opodstatněný názor, že olympijský výbor si vybral Montreal, aby nebyl v rozporu s žádnou ze supervelmocí.
Příprava her trvala šest let a stala se jednou z nejdražších v historii olympijského hnutí - na hry bylo vynaloženo 5 miliard dolarů, což při současném směnném kurzu odpovídá 20 miliardám dolarů. Montreal se zadlužil, což se mu vyplatilo až do roku 2006. Kanadský rekord byl překonán až v roce 2008 - na olympijské hry v Číně bylo vynaloženo přibližně 41 miliard dolarů.
Olympijské hry zahájila královna Alžběta II. Slavnostní zapálení olympijského ohně bylo zajímavé: pokud se obvykle dodávalo pouze do země, kde se konaly olympijské hry, pak se oheň zapálený v Aténách přeměnil na elektrický proud speciálním zařízením, pak na rádiový signál který byl přijat v Montrealu a znovu přeměněn na oheň.
Na letních olympijských hrách v Montrealu se zúčastnilo 7121 sportovců ze 121 zemí. Již během olympijských her jej zástupci 29 afrických zemí opustili na protest proti zápasu jihoafrického rugbyového týmu na Novém Zélandu.
Absolutním lídrem v počtu ocenění byl Sovětský svaz, jeho sportovci získali 49 zlatých medailí, 41 stříbrných medailí a 35 bronzových medailí. Čestné druhé místo obsadili sportovci z NDR, na svém kontě 40 zlatých, 25 stříbrných a 25 bronzových ocenění. Třetí místo obsadili olympionici z USA - 34 zlatých, 35 stříbrných a 25 bronzových medailí. Výkon hostitelů olympijských her se ukázal jako neúspěšný, Kanaďané nedokázali vyhrát ani jednu zlatou medaili, protože obdrželi pouze 5 stříbrných a 6 bronzových medailí.
Na hrách v roce 1976 poprvé soutěžily ženské basketbalové týmy, zlato získali sportovci ze SSSR. Dobře si vedli i muži, kteří získali bronzové medaile. Tradičně silné gymnastky za nimi nezaostávaly - šest sportovců získalo zlato najednou. Sovětští šermíři se stali prvními ve fóliových soutěžích a muži v šavlích. Ukázali se také zástupci jiných sportů. Čtyřicet zlatých medailí mluví za vše; byla to jedna z nejúspěšnějších olympiád v Sovětském svazu.
Letní olympijské hry v Montrealu se zapsaly do historie a jako jedna z nejvíce chráněných - bezpečnost olympioniků zajišťovalo více než 20 tisíc policistů. Důvodem byly smutné události předchozích olympijských her v Mnichově, během nichž palestinští teroristé zabili jedenáct izraelských sportovců a německého policistu.
Navzdory některým nevýhodám, které jsou pro události tohoto rozsahu zcela běžné, se letní olympijské hry v Montrealu navždy zapsaly do historie olympijských sportů, přinesly mnoho nových rekordů a přinesly fanouškům mnoho šťastných okamžiků.
