V roce 1908 se hry poprvé konaly na území Britského impéria - v Londýně. Ačkoli olympiáda nebyla tak velká jako v té době v 21. století, stala se pro Evropu významnou sportovní událostí.
Řím se mohl snadno stát hlavním městem her v roce 1908. Překážkou byly hospodářské potíže a přírodní katastrofy v Itálii v roce 1906, které si vyžádaly další náklady.
V roce 1908 se olympiády zúčastnilo 23 zemí. Tam bylo 22 týmů, protože Austrálie a Nový Zéland poslali sportovce dohromady. Poprvé v historii olympiády se jí zúčastnilo více než 2000 sportovců, včetně několika desítek žen.
Většina účastníků byla z Evropy, ale byli zde také sportovci z USA, Argentiny a, jak již bylo zmíněno výše, Austrálie a Nového Zélandu. Samostatný tým soutěžil z Jižní Afriky, ačkoli v té době byl ještě součástí britského impéria. Z asijských zemí bylo zastoupeno pouze Turecko.
Poprvé na těchto hrách byla vyhlášena neoficiální týmová soutěž podle zemí. První místo obsadil hostitel soutěže - Velká Británie. Následovaly týmy z USA a Švédska s výrazným náskokem.
Ruské impérium také vyslalo na hry své sportovce. Delegace ze země byla malá - pouze 6 sportovců ve 3 sportech. Tyto soutěže však byly pro zemi úspěšné - byla obdržena první zlatá olympijská medaile. Vyhrál ji krasobruslař Nikolaj Panin, což dokazuje silnou pozici Ruska v zimních sportech. Je třeba si uvědomit, že v roce 1908 stále nedocházelo k rozdělení olympijských her na letní a zimní.
Úspěšné bylo i vystoupení ruských zápasníků - dva z nich získali stříbro ve svých váhových kategoriích.
Celkově byly londýnské hry organizovány mnohem lépe než soutěže z minulých let v Paříži a St. Louis. Svou roli hrála pozornost královské rodiny - byly otevřeny králem Edwardem VII. A následník trůnu, budoucí George V., pomohl Mezinárodnímu olympijskému výboru najít finanční prostředky na dokončení výstavby sportovních zařízení.
