Olympijské hry 1906, které se konaly v Aténách, se ukázaly jako mimořádné, protože jejich organizátoři nesplnili požadavek na tradiční čtyřletou přestávku mezi hrami. Z tohoto důvodu nebyly olympijské hry ani oficiálně uznány Mezinárodním olympijským výborem.
Hry z roku 1906 se konaly u příležitosti desátého výročí první olympiády, která se konala také v Aténách. Pro další zdůraznění souvislosti mezi těmito dvěma událostmi zvolili organizátoři olympijských her stejné soutěžní schéma jako v roce 1896. Většinou se soutěže konaly na mramorovém stadionu.
Zpočátku, když byl z Řecka obdržen návrh uspořádat olympijské hry v roce 1906, MOV nedal kategorické odmítnutí. Faktem je, že v té době prestiž olympijských her poklesla a veřejnost již neprojevovala dřívější zájem o ně. Aby se zabránilo konečnému zhroucení olympijského hnutí, bylo nutné přijmout opatření a již nebylo možné čekat až do roku 1908. A ačkoli MOV později odmítne uznat olympijské hry v roce 1906, bude se to nazývat spásou her, které umožnily veřejnosti a zejména sportovcům návrat na akci, aby podpořili hnutí a jeho samotnou myšlenku.
Potíž byla také v tom, že podle tradice se olympiáda měla konat v různých zemích světa, ale v roce 1906 se měla akce konat v Řecku, což způsobilo nespokojenost členů MOV. Tak či onak, ale 22. dubna se konalo slavnostní otevření her. Jelikož se média zaměřila na olympijské hry v roce 1906, do Atén dorazilo mnoho sportovců a hostů.
Akce se zúčastnilo asi 900 sportovců z 20 zemí, navíc mezi nimi bylo sedm žen. V rámci olympijských her v roce 1906 se konaly soutěže v těchto sportech: vzpírání, řecko-římský zápas, šerm, veslování, plachtění, plavání, potápění, atletika, střelba pastí a střel, cyklistika a tenis. Bohužel, protože MOV neuznal olympijské hry v roce 1906, všechna ocenění získaná jeho účastníky byla neplatná a nebyla v budoucnu zohledněna.
Závěrečný ceremoniál olympiády se konal 2. května. Po skončení akce byly její výsledky dlouho diskutovány v různých zemích, což výrazně zvýšilo zájem veřejnosti o hry. To bylo patrné zejména během olympijských her v Londýně v roce 1908, kterých se zúčastnilo více než 2 000 sportovců.
