Významná událost v historii moderního olympijského hnutí se konala na zimních hrách VII v roce 1956. Poté se olympiády poprvé zúčastnili sportovci SSSR, kteří pak čtyřicet let zůstali v prvních rolích v těchto sportovních výkonech. Arénou této významné události se stalo malé italské letovisko v Dolomitech.
Cortina d'Ampezzo se předtím dvakrát pokoušela získat zimní olympijské hry, a dokonce jí bylo uděleno takové právo, ale hry naplánované na rok 1944 se kvůli válce neuskutečnily. Spravedlnost byla obnovena na jaře 1949 v Římě - na řádném zasedání MOV bylo za italské město odevzdáno 31 hlasů, zatímco dva američtí a kanadští žadatelé shromáždili pouze 10 hlasů.
V té době byla Cortina d'Ampezzo velmi malé město s 6,5 tisíci obyvateli. Skromná infrastruktura a nedostatek sportovních zařízení byly hlavními problémy, které musel organizační výbor vyřešit. Město nemělo zimní stadion ani bruslařské dráhy a lyžařské a sáňkařské a bobové dráhy nesplňovaly požadavky MOV. Problémy byly vyřešeny díky vládní podpoře a rozsáhlému zapojení firemních sponzorů, což bylo v té době nestandardní řešení. Vláda financovala výstavbu nových silnic, železničních výtahů, vylepšených telefonních sítí a zásobování města vodou a energií. Společnost Olivetti poskytla novinářům kancelářské vybavení a společnost FIAT dokonce navrhla pro olympiádu nový vůz.
Všechny olympijské soutěže se konaly v osmi sportovních zařízeních speciálně postavených nebo rekonstruovaných pro zimní olympijské hry VII. Všichni, s výjimkou kluziště pro rychlé bruslení, se nacházeli ve vzdálenosti několika desítek minut chůze od sebe. Bruslaři soutěžili u jezera Misurina, 13 kilometrů od města. Je pozoruhodné, že na této olympiádě nebyla žádná „olympijská vesnice“- sportovci byli ubytováni v hotelech a dokonce i v rodinách měšťanů.
Soutěž začala 26. ledna 1956 a skončila 5. února a přinesla olympionikům SSSR nesporný úspěch - získali 16 ocenění, z nichž 7 bylo zlatých. Na druhém místě v neoficiálním medailovém pořadí byli Rakušané s 11 cenami (zlaté - 4). Je zajímavé, že o čtvrt století později byla při natáčení filmu Jen pro tvé oči o brilantním Britovi Jamesovi Bondovi a zákeřném ruském generálovi Gogolovi použity tři olympijská místa.
