V roce 1998 se potřetí v historii konaly olympijské hry v Japonsku. Hlavním městem her bylo město Nagano. Tyto hry se staly známými díky své vynikající organizaci a nejkvalitnějším sportovním zařízením.
Místo konání olympijských her v roce 1998 bylo určeno na zasedání Mezinárodního olympijského výboru v roce 1991. Salt Lake City byl pro Nagano silným konkurentem. Komise však rozhodla, že ve Spojených státech by neměly být dvě hry za sebou. Koneckonců, letní soutěž se konala v roce 1996 v Atlantě.
Her v roce 1998 se zúčastnilo 72 zemí. Z Afriky pocházeli pouze sportovci z Jižní Afriky a Keni. To je tradičně méně než polovina států, které vysílají své týmy na letní hry. To je způsobeno především vysokými náklady na výcvik sportovců v mnoha zimních disciplínách. Například sáňkařské dráhy vyžadují konstrukci několika typů stezek. Kromě toho v mnoha zemích jednoduše neexistují vhodné povětrnostní podmínky, což školení ještě zdražuje.
5 zemí vyslalo na hry své sportovce poprvé - Makedonie, Keňa, Uruguay, Ázerbájdžán a Venezuela.
Tradičně tuto hru otevřela hlava státu - japonský císař Akihito.
Ve srovnání s předchozími soutěžemi došlo v herním programu ke změnám. Zejména se organizovaly soutěže ve dvou nových sportech - curlingu a skateboardu. A v hokeji začaly soutěžit nejen mužské, ale i ženské týmy.
V neoficiálním medailovém pořadí obsadilo Německo první místo, což bylo pro sportovní odborníky překvapením. Sportovci z této země získali 29 medailí různých nominálních hodnot. Norsko těsně následovalo 4 medaile. Na třetím místě skončilo Rusko, které předstihlo Kanadu a Spojené státy, což lze považovat za dobrý výsledek vzhledem k odchodu některých sovětských sportovců do týmů bývalých sovětských republik a také vzhledem k celkově obtížnému stavu ekonomiky, který také ovlivnil financování sportu.
Za nejúspěšnějšího sportovce her lze považovat norského lyžaře Bjorna Dalena, který získal tři zlaté medaile.
