V roce 1988, na 91. zasedání MOV, byla pro pořádání 17. zimních olympijských her zvažována čtyři kandidátská města - bulharské hlavní město Sofie, centrum americké aljašské Anchorage a dvě města v severní Evropě - norský Lillehammer a švédský Östersund. Mezi těmito dvěma zástupci sousedních zemí se odehrál hlavní boj, ve kterém zvítězili Norové.
Lillehammer je poměrně staré město, jehož první osady pocházejí z doby železné. Nelze ji v žádném případě nazvat metropolí - město mělo tehdy jen 25 tisíc obyvatel. Do roku 1994 neměl nic společného s olympijským hnutím, ledaže bychom samozřejmě měli za to, že izraelská inteligence eliminovala číšníka v Lillehammeru, kterého považovala za účastníka teroristického útoku na mnichovské olympiádě.
Pro hry z roku 1994 postavilo město nádherný skokanský můstek „Lisgardsbakken“se 40 tisíci míst, který dokonce získal prestižní architektonické ocenění. Konal se zde zahajovací a závěrečný ceremoniál olympiády. Toto sportovní zařízení je stále ve vynikajícím stavu - v Norsku bude znovu používat Lisgardsbakken na zimních olympijských hrách mládeže 2016.
Většina soutěží se konala v Lillehammeru, ale organizátoři podnikli několik startů do sousedních měst. Bruslaři tedy soutěžili v Hamaru, lyžaři - v Ayeru a Ringebu, několik hokejových zápasů se konalo v Joviku a bobová dráha se nacházela v Handerfossenu. Všechna olympijská místa byla umístěna ve vzdálenosti nepřesahující 50 kilometrů.
Na této olympiádě se bývalé republiky SSSR poprvé účastnily statutu samostatných států, jako republiky, které dříve tvořily Jugoslávii a Československo. Výsledkem bylo, že celkový počet zúčastněných zemí dosáhl v té době maximálního počtu pro zimní olympijské hry - 64. Ukázalo se však, že počet účastníků byl nižší než na předchozích zimních hrách - 1739. Olympionici z Norska (26 medailí), Německo (24), Rusko (23) a Itálie (20). Rusové získali po pěti oceněních v krasobruslení, běhu na lyžích, rychlobruslení a biatlonu, ale na hokejovém turnaji se nedokázali dostat ani do první trojky.
